La NASA ha intenzione di investire circa 30 milioni di dollari nel corso dei prossimi cinque anni per creare e sostenere due nuovi istituti dedicati ad aiutare l’umanità ad estendere la propria presenza fuori nel sistema solare.
I lavoratori della sezione della Technology Research Institutes Space (STRIs) – ognuno dei quali riceverà fino a 15 milioni di finanziamento della NASA nel corso di un “periodo di performance” di cinque anni – avranno lo scopo di sviluppare nuove tecnologie nel campo della Biomanufacturing e materiali idonei alla colonizzazione su altri sistemi.
“Questi programmi di ricerca multidisciplinari universitari guidati promuovono la sintesi della scienza, ingegneria e altre discipline per raggiungere obiettivi specifici di ricerca con i risultati attesi credibili entro cinque anni,” – ha dichiarato Steve Jurczyk, amministratore associato per Space Technology Mission Directorate della NASA, che sta finanziando sia STRIs. Qui sotto un VIDEO con Jurczyk che parla dell’esplorazione umana su Marte:
“Allo stesso tempo, questi istituti potranno ampliare la base di talento degli Stati Uniti nei settori di ricerca e sviluppo con le applicazioni più ampie al di là di quella aerospaziale”, ha aggiunto Jurczyk .
Uno dei nuovi STRIs – il Centro per l’utilizzo di ingegneria biologica nello spazio, o cubi – si concentrerà sull’utilizzo di microbi per produrre il cibo, carburante, materiali e prodotti farmaceutici. Tale sistema potrebbe rendere gli astronauti più autosufficienti durante il viaggio nello spazio profondo o nei potenziali avamposti su mondi lontani.
Il progetto CUBE sarà guidati da Adam Arkin, professore di bioingegneria presso l’Università della California, Berkeley. Mentre le Utah State University; l’Università della California, Davis; Università di Stanford; Autodesk saranno organizzazioni partner.
L’altro STRI, l’Istituto per i materiali compositi ultra-forte di Computational Design (US-COMP), avrà lo scopo di sviluppare un nuovo materiale aerospaziale superesistente ed estremamente leggero basato su tecnologia fatta di nanotubi al carbonio.
US-COMP sarà guidata da Gregory Odegard della Michigan Technological University, in collaborazione con la Florida State University, la University of Utah, il Massachusetts Institute of Technology, Florida A & M University, Johns Hopkins University, Georgia Institute of Technology, l’Università del Minnesota , Pennsylvania State University, la University of Colorado e Virginia commonwealth University. Nanocomp Technologies e Solvay sono partner industriali, e il Laboratorio di Ricerca US Air Force sarà un collaboratore.
Anche se CUBEe US-COMP sono dedicati principalmente a far progredire la tecnologia spaziale, il lavoro di entrambi gli istituti potrebbe trovare applicazioni anche per il pianeta Terra. Ad esempio, CUBI prevede di utilizzare l’anidride carbonica come base per la fabbricazione di materiali; la tecnologia può quindi rivelarsi utile per la gestione di questo gas a effetto serra nell’atmosfera terrestre. E i nuovi materiali sviluppati da US-COMP potrebbero fare la loro strada in una varietà di prodotti a basso impatto ambientale.
