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Scoperta tartaruga grande quanto un’auto – si nutriva di coccodrilli

admin — Fri, 18 May 2012 16:35:47 +0000

I Paleontologi della North Carolina State University hanno scoperto i resti fossili vecchi di 60 milioni di anni in Colombia appartenuti ad un genere di tartaruga preistorica chiamata Carbonemys cofrinii, che significa “tartaruga carbone”, che fa parte di un gruppo di tartarughe dal lungo collo note come come pelomedusoides. Il fossile è stato chiamato Carbonemys perché è stato scoperto nel 2005 in una miniera di carbone che faceva parte della formazione Cerrejon nord della Colombia. Edwin Cadena, uno studente con un dottorato presso lo Stato del North Carolina, ha ritrovato un campione del cranio delle dimensioni di 24 centimetri. Il guscio che è stato recuperato nelle vicinanze – e si crede di appartenga alla stessa specie – misura 172 centimetri. “Abbiamo recuperato esemplari più piccoli di tartarughe dal sito. Ma dopo aver trascorso circa quattro giorni lavorativi, mi resi conto che questa tartaruga particolare era la più grande ritrovata nella zona – e ci ha dato la prima prova di gigantismo in tartarughe d’acqua dolce”, afferma Cadena. Alcuni piccoli parenti di Carbonemys esistevano al tempo dei dinosauri. Ma la versione gigante è apparsa cinque milioni di anni dopo la scomparsa dei dinosauri, in un periodo in cui vi era ancora una grande varietà rettili giganti – tra cui il Titanoboa cerrejonensis, il serpente più grande mai scoperto – i cui resti sono stati sempre ritrovati in questa parte del sud America.

I ricercatori ritengono che una combinazione di cambiamenti dell’ecosistema, tra cui un minor numero di predatori, una zona habitat più abbondante, l’approvvigionamento alimentare e i cambiamenti climatici, abbiano contribuito insieme per permettere a queste specie giganti di sopravvivere. L’habitat delle Carbonemys sarebbe stato simile a quello dell’Orinoco o del delta del Rio delle Amazzoni. Oltre alla enorme dimensione della tartaruga, il fossile mostra anche che questa tartaruga particolare avesse massicce e potenti mascelle che avrebbero permesso all’animale onnivoro di mangiare qualsiasi cosa nelle vicinanze: dai molluschi alle più piccole tartarughe o addirittura dei coccodrilli. Finora, è stato ritrovato solo un esemplare di queste dimensioni, che, stando ai calcoli, sarebbe stato enorme, grande quanto una piccola automobile (come una Smart). Il Dr. Dan Ksepka, paleontologo dello Stato del North Carolina e ricercatore associato presso il North Carolina Museum di Scienze Naturali, ritiene che la tartaruga avrebbe avuto bisogno di un vasto territorio al fine di ottenere cibo sufficiente per sopravvivere.

“E ‘come avere una tartaruga alligatore in un grande soggiorno nel bel mezzo di un lago. Questa tartaruga sopravvive perché ha mangiato tutti i principali concorrenti per le risorse. Abbiamo trovato molti segni di morsi in gusci ritrovati in questo sito che dimostrano tentativi di predazione sui coccodrilli da parte di queste tartarughe dal lungo collo. I piccoli coccodrilli sarebbero stati facili prede per queste tartarughe.”

Notizia su:
http://www.dnaindia.com/scitech/report_smart-car-size-turtle-fossil-discovered-in-colombia_1690610

su:
http://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-2146274/Discovered-The-turtle-size-SmartCar–hunted-crocodiles-prehistoric-lakes.html?ito=feeds-newsxml

su:
http://www.csmonitor.com/Science/2012/0518/Humongous-Volkswagen-sized-turtle-fossils-discovered

su:
http://www.myfoxla.com/dpps/news/researchers-find-ancient-giant-turtle-fossil-dpgoha-20120518-fc_20040281

e su:
http://kraneuspeladenhistoria.blogspot.it/2012/05/rv-giant-prehistoric-turtle-from.html

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Consumo di Cannabis: Italia primo posto in Europa

admin — Fri, 18 May 2012 10:47:57 +0000

Ancora una volta l’Italia nelle posizioni d’avanguardia nelle graduatorie negative a livello internazionale. Un’altra conferma in tal senso viene dall’Osservatorio europeo delle droghe e delle tossicodipendenze (EMCDDA) che ha preso in esame la popolazione compresa nella fascia che va dai 15 ai 64 anni. Pensate che nella speciale classifica abbiamo la medaglia d’oro in Europa per consumo di cannabis nell’ultimo anno(14,3%); siamo al secondo posto (6,9%), dopo la Spagna (7,6%) per uso della canapa nell’ultimo mese; mentre il 32%, quindi circa un terzo della popolazione ha consumato cannabis almeno una volta nella vita piazzandoci così al terzo posto dopo la Danimarca (32,5%) e la Spagna (32,1%). Tutte cifre che nelle singole classifiche (+7,6%, +3,3%, +8,8%) ci pongono ben al di sopra delle rispettive medie europee, un primato che condividiamo solo con la Spagna. Altissimo anche il consumo di droghe pesanti. Si pensi che l’Italia è puntualmente al terzo posto per utilizzo nell’ultimo mese (0,7% della popolazione analizzata; +0,2 rispetto alla media europea) di cocaina, nella fascia 15-64, nell’ultimo anno (2,1%; +0,9%) e nella classifica di chi ha provato la polvere bianca almeno una volta (7%; +2,7%). Meno utilizzate le droghe sintetiche quali anfetamine ed ecstasy con percentuali al di sotto della media europea: gli italiani tra i 15 e i 64 anni che hanno fatto uso di queste sostanze nell’ultimo mese sono lo 0,3%; quelli che le hanno usate nell’ultimo anno sono l’1,1%; quelli che le hanno provate almeno una volta nella vita sono il 6,2%.. La cosa che fa più preoccupare è il trend negativo vissuto dall’Italia dal 2001 al 2008 che ha segnato aumenti da capogiro, dal 9,2% al 20,3%, che segnano il massimo incremento a livello europeo, ovvero un aumento dei consumatori di cannabis dell’11,1% in meno di dieci anni. Preoccupante anche il numero dei giovani e giovanissimi italiani (15-34) che hanno fatto uso di cocaina nell’ultimo anno, dal 1990 al 2010 se si guarda alla media europea, è preoccupante: dal 2001 al 2005 i consumatori di polvere bianca sono cresciuti dell’1,5% mentre solo dal 2005 al 2008 c’è stato un leggero trend inverso con un decremento dello 0,3%. Secondo Giovanni D’Agata, componente del Dipartimento Tematico Nazionale “Tutela del Consumatore” di Italia dei Valori e fondatore dello “Sportello dei Diritti”, alla luce di numeri così alti, sul consumo di cannabis e cocaina non è semplice ipotizzare soluzioni rapide ed efficaci che riducano in maniera drastica i consumi di sostanze stupefacenti. A tal proposito è interessante il rapporto 2011 della Commissione globale per le politiche sulla droga, di cui fanno parte Kofi Annan e numerosi ex capi di Stato, che ha esortato i governi a prendere in considerazione la via della legalizzazione delle droghe leggere al fine di colpire efficacemente la criminalità organizzata e costituire un’ingente fonte di liquidità per le casse dello Stato. Addirittura una ricerca dell’Università La Sapienza di Roma da parte del prof. Marco Rossi ha calcolato che con provvedimenti di tal tipo si potrebbero recuperare 5,5 miliardi di euro all’anno rivenienti dalla tassazione sulla vendita della sola cannabis. Per i proibizionisti, ovviamente la liberalizzazione è da ripudiare per una serie di motivazioni anche condivisibili tra cui il rischio di un aumento ancor più marcato dell’uso di droghe. In tal senso però sono scarsi i dati scientifici a supporto dell’una o dell’altra tesi. Per la verità il Portogallo a partire dal 2001 ha legalizzato il consumo delle droghe ed in particolare di quelle leggere con la conseguenza accertata di un drastico calo nell’utilizzo proprio della cannabis.

Lecce, 17 maggio 2012

Giovanni D’AGATA

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Donna paralizzata comanda robot con la forza del pensiero: il video

admin — Thu, 17 May 2012 15:12:30 +0000

Cathy Hutchinson da 15 anni non può muovere le sue gambe e le sue braccia. Ma usando la più avanzata interfaccia cervello-macchina mai sviluppata, è in grado di guidare un braccio robotico verso una bottiglia, raccoglierlo, e bere il suo caffè del mattino. L’interfaccia include un sensore impiantato nel cervello di Cathy, che “legge’ i suoi pensieri”, e un decoder, che trasforma i suoi pensieri in istruzioni per il braccio robotico. In questo video, Cathy controlla il braccio in compagnia del team che ha effettuato lo studio pionieristico:

Maggiori informazioni su:
http://www.nature.com/nature/videoarchive/paralysis/index.html

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L’elefante che suona l’armonica: il video

admin — Thu, 17 May 2012 09:46:48 +0000

Shanti, un’elefantessa di 36 anni dello Smithsonian’s National Zoo, a Washington DC, ha imparato a suonare l’armonica con la sua proposcide. Le sue melodie sono caratterizzate da crescendo finali e la custode dello zoo, Debbie Flinkman, molto spesso ascolta le performance dell’elefantessa di nascosto per non dargli fastidio. Shanti preferisce suonare anche da sola. Il video dal canale YouTube “SmithsonianNZP“:

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L’uovo di gallina più piccolo al mondo

admin — Thu, 17 May 2012 09:12:53 +0000

La piccola Arianna Protheroe, una bimba di soli tre anni, si è messa in posa in una foto che la ritrae con la gallina Twiglet e con un uovo largo solo due centimetri. L’uovo in questione pesa due grammi e la madre della bimba, Mamma Claire, ha dichiarato che: “servirebbero un centinaio di uova di questo tipo per cucinare una piccola frittata”, precisando che “Abbiamo controllato e ci sono altri candidati per il record mondiale dell’uovo di gallina più piccolo, ma pensiamo che l’uovo di Twiglet sia il più piccolo. “I bambini erano entusiasti credevano che fosse un mini-uovo di cioccolato, ma è ancora più piccolo di quello.” Arianna, Alex ei suoi fratelli, 14 e Emelia, 12, hanno due polli nella loro casa di Llabelli, nel Galles e Twiglet è un pollo legbar il che significa che depone delle uova dal caratteristico colore blu. Il Guinness World Records registrò un uovo di largo 2,7 centimetri, mentre nell’agosto 2011 un sacerdote della Virginia, negli Stati Uniti, ha affermato di aver trovato un uovo largo 2,1 centimetri di lunghezza e pesante 3,46 grammi. Ad ogni modo, sembra che Twiglet abbia superato il record.

Ulteriori informazioni della notizia su:
http://www.thesun.co.uk/sol/homepage/news/4318167/Chicken-cracks-the-record-for-worlds-smallest-egg.html

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Antico regno perduto scoperto sotto cenere vulcanica in Indonesia

admin — Tue, 15 May 2012 17:41:47 +0000

Le rovine sono state trovate sull’isola indonesiana di Sumbawa vicino ai piedi del vulcano Tambora, noto per la sua più grande eruzione della storia. “Sulla base dei resti rinvenuti, in particolare i molti oggetti in bronzo e gioielli, l’evidenza suggerisce che il sito era abitato dai ricchi o Élite diventati ricchi grazie al commercio” afferma Emma Johnston, un membro del team investigativo della Bristol University in Gran Bretagna. “Sappiamo dagli scavi e della stratigrafia del deposito che le case erano per lo più abitate quando l’accumulo di pomice è caduto e ha portato al crollo delle case, intrappolando e uccidendo coloro che vi erano dentro”, ha spiegato. Un italiano sul vulcano Tambora, pubblicato dal canale YouTube “brandomille“:

La progettazione e la decorazione dei manufatti scoperti suggeriscono un legame tra la cultura Tamboran e quella del Vietnam e della Cambogia. I Tamboran storicamente erano conosciuti nelle Indie Orientali per il loro miele, i cavalli, la tintura rossa e il legno di sandalo. Nel 2004, un gruppo di archeologi scoprirono frammenti di ceramica e ossa che appartenevano alla cultura Tamboran nella zona vulcanica nei pressi del piccolo villaggio di Pancasila. Lo scavo recente è ancora in atto e dura dal 2006 sotto la guida del dottor M. Geria dell’Istituto Bali per l’Archeologia. Gli esperti sperano di saperne di più sul regno sepolto, con una popolazione stimata di circa 10.000 persone, e di ottenere più dati sul flusso di eventi che ha portato alla loro morte.

Notizia su:
http://www.presstv.com/detail/2012/05/15/241378/lost-kingdom-found-under-volcanic-ash/

e su:
http://news.nationalgeographic.com/news/2006/02/0227_060227_lost_kingdom.html

Ulteriori informazioni sulla Cultura Tambora (in lingua inglese):
http://en.wikipedia.org/wiki/Tambora_culture

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Salmoni attraversano le strade di Washington: il video

admin — Mon, 14 May 2012 15:13:05 +0000

Che il salmone sia una creatura acquatica dagli spostamenti piuttosto imprevedibili era già risaputo dagli esperti, ma che questi pesci decidessero di “attraversare la strada” risulta una storia curiosa quanto allarmante. Stando a quanto accaduto, questo fenomeno dipenderebbe solo ed esclusivamente dal fatto che nel corso del novembre 2011, la parte occidentale degli USA è stata investita da delle piogge che hanno causato lo straripamento di alcuni fiumi situati nei pressi delle città. Secondo gli esperti infatti, non vi sarebbero anomalie nel comportamento di questi animali. Il video girato presso Mason County e pubblicato dal canale YouTube “VincentVanGoing“:

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Trovata birra in un relitto del 1840 – scienziati tentano di ricrearla

admin — Mon, 14 May 2012 10:29:50 +0000

Scoperta due anni fa a bordo di una nave naufragata a partire dalla metà del 1800, potrebbe essere ricreata usando i batteri viventi scoperti nella birra. Secondo Terhi Kinnunen su Reuters, Annika Wilhelmson del VTT Technical Research Centre della Finlandia afferma che l’analisi chimica della birra, che è stata recuperata da una nave affondata nei pressi delle isole Aland nel Mar Baltico, hanno dimostrato che sarebbe possibile realizzare una bevanda alcolica simile a quella originale con l’aiuto di un mastro birraio. Il relitto, che è stato trovato nel 2010, ospitava anche lo champagne più vecchio bevibile del mondo, che è stato venduto all’asta. Per quanto riguarda la birra, i ricercatori hanno riferito a Reuters che “non aveva resistito bene alla prova del tempo”, che comunque secondo Kinnunen “ha un colore giallo dorato e in origine poteva aver contenuto rosa, mandorla e chiodi di garofano.” Il VTT Centro di ricerca è stato commissionato dal governo di Aland al fine di studiare la composizione della birra e identificare il lievito usato per l’erogazione di questa. “L’obiettivo del progetto era quello di studiare ciò che all’inizio del 19 ° secolo, la birra era come e se il suo processo di produzione potrebbe essere decodificato e replicato,” hanno aggiunto. “Lo studio ha coinvolto un’analisi delle proprietà fisico-chimiche delle analisi microbiologiche e la birra, il presente DNA nella bottiglia di birra e del sughero. In particolare, lo scopo era quello di isolare eventuali microbi viventi. Batteri lattici derivati dalla birra vecchia hanno interessanti e potenziali applicazioni, in particolare nell’industria alimentare. Essi sono tolleranti allo stress e potenzialmente sono molto stabili in matrici alimentari e non alimentari.” I fermenti vivi offrono l’opportunità di modificare la struttura, il gusto, la salubrità e la sicurezza dei prodotti. I batteri isolati forniscono interessanti modelli di organismi per comprendere e migliorare la sopravvivenza a lungo termine di non sporulazione. Un totale di quattro diversi tipi di batteri sono stati scoperti nella birra – il Pediococcus damnosus, il malefermentans Lactobacillus e backii Lactobacillus, VTT, che ha dichiarato: “sono molto adattati alla coltivazione nella birra e in associazione con il lievito di birra”, e un quarto, il Lactobacillus kisonensis, che “è stato scoperto solo pochi anni fa da un prodotto tradizionale di verdure fermentate in Giappone”. “Alcuni dei batteri erano in grado di produrre polimeri di zucchero viscosi provvisoriamente identificati come beta-glucano. Questo polimero di zuccheri sono in grado di proteggere le cellule batteriche contro vari stress ambientali e possono aver contribuito alla longevità dei batteri nella birra”. “Le cellule di lievito morto sono state scoperte nella birra. Alcuni di queste sembravano appartenere Saccharomyces cerevisiae o lievito di birra, mentre altri ricordavano le caratteristiche del Dekkera del lievito di birra. Nessuna cellula di lievito è stata trovata in condizioni di vita, ma la quantità di tracce di DNA nel lievito potrebbe essere rilevata da una delle bottiglie” conclude la nota del VTT. La ricerca sulla birra continuerà, il Centro ha confermato lo studio. In un avviso multimediale originariamente pubblicato il 3 settembre 2010, Aland Rainer Juslin (portavoce del governo) affermò che credevano che la birra, che è stato trovata in un fondale di 50 metri (circa 164 metri) sotto la superficie dell’acqua, era “di gran lunga la birra più vecchia del mondo”. Questo comunicato stampa ha anche dichiarato che “la temperatura costante e livelli di luce hanno fornito le condizioni ottimali per lo stoccaggio, e la pressione nelle bottiglie ha impedito a qualsiasi mare di filtrare attraverso i tappi di sughero”, ha aggiunto. Per quanto riguarda il nome della nave, rimane un mistero.

L’articolo sul sito del VTT Technical Research Centre
http://www.vtt.fi/news/2012/20120510_old_beer_in_aland.jsp?lang=en
Notizia su:
http://www.redorbit.com/news/science/1112534057/19th-century-shipwreck-beer-could-be-recreated

e su:
http://www.slashgear.com/scientists-could-re-create-beer-discovered-in-shipwreck-from-the-1840s-14228030

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I gatti sono intelligenti quanto gli umani e fanno bene alla salute

admin — Sat, 12 May 2012 17:53:04 +0000

A quanto pare i gatti creano benessere in chi li tiene a casa e, secondo alcune ricerche recenti, il cervello felino, risulterebbe molto simile a quello umano per struttura e funzione. È il New Scientist a tirare le somme su alcune ricerche ed esperimenti portati avanti su cani e gatti. Il risultato è stato che i gatti hanno il doppio dei neuroni rispetto ai cani, anche se più piccoli di dimensioni. I gatti possiedono circa 200 milioni di recettori olfattivi, battendo i cani anche su questo numero. Possiedono inoltre una sensibilità più spiccata. Gli studi hanno dimostrato come sia più semplice il dialogo con il gatto anziché con il cane, sembra infatti che l’uomo comprenda prima il linguaggio dei felini, questi ultimi hanno dimostrato di avere inoltre elevate doti di apprendimento, capacità che si è rivelata utile ai portatori di handicap poiché potrebbero essere in grado di imparare e svolgere addirittura incarichi domestici. Avere un gatto per casa si rivelerebbe un valido rimedio contro lo stress, l’ansia ed i casi di depressione, nei casi di insonnia, la sua vicinanza costituisce un potente sonnifero naturale. Secondo gli scienziati quindi, i gatti avrebbero moltissimi effetti positivi sull’essere umano. Sono ormai noti i benefici delle fusa, la pet therapy ce lo insegna. Come negare il forte rilassamento di cui si beneficia avendo un gatto che fa le fusa sulle ginocchia o accanto a voi. Per chi soffre di pressione alta, invece, può essere utile semplicemente accarezzarlo per far diminuire il ritmo cardiaco. Insomma, possiamo concludere che l’amicizia e la vicinanza di un gatto fanno bene, soprattutto agli anziani e in genere alle persone che vivono sole.

Notizia su:
http://www.petpassion.tv/blog/il-gatto-e-piu-intelligente-del-cane-e-fa-bene-alla-salute-21849
e su:
http://www.nextme.it/scienza/natura-e-ambiente/3643-gatti-cervello

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Truvada: trattamento preventivo contro l’AIDS?

admin — Sat, 12 May 2012 11:17:51 +0000

Il suo nome: Truvada. Gli esperti della FDA (Federal droug administration) si sono pronunciati a favore della commercializzazione del primo trattamento preventivo contro l’Aids messo a punto dal laboratorio statunitense Gilead Sciences. E questo nonostante le preoccupazioni espresse da alcune associazioni. Il Truvada è una combinazione di due anti-retrovirali ed è già prescritto con successo a soggetti infettati da virus HIV responsabile dell’Aids umano. Studi clinici hanno dimostrato che la sua efficacia preventiva è stata evidenziata dai risultati di una sperimentazione clinica svolta da luglio 2007 a dicembre 2009 in sei Paesi fra i quali il Brasile,il Sudafrica e gli Stati Uniti. La sperimentazione è stata principalmente finanziata dagli Istituti nazionali americani della salute (NIH). Grazie ai testi clinici si è potuto constatare che il Truvada ha ridotto del 44% il rischio di infezione negli uomini omosessuali che utilizzavano un profilattico. Un secondo studio ha dimostrato come il Truvada avesse diminuito il rischio di infezione fino al 75% nelle coppie eterosessuali in cui uno dei due partner era già sieropositivo. Gli esperti lo raccomandano per il trattamento per gli uomini omosessuali sieronegativi, per le coppie eterosessuali in cui uno dei partner è sieropositivo e, parzialmente, anche per “gli altri individui che rischiano di essere infettati a causa della loro attività sessuale”. In ogni caso, il parere del Comitato di esperti ancora deve essere considerato dalle autorità di regolamentazione di US food and drug agenzia. Se seguire, il Truvada diventerà il primo trattamento preventivo contro l’HIV negli Stati Uniti, un paese dove 1,2 milioni di persone sono sieropositive. Si noti la stessa come il costo di Truvada ruota intorno ai 10.000 euro all’anno. Giovanni D’Agata, componente del Dipartimento Tematico Nazionale “Tutela del Consumatore” di Italia dei Valori e fondatore dello “Sportello dei Diritti”, avverte che diversi ricercatori hanno chiesto nuovi dati sull’efficacia del Truvada prima della commercializzazione. Temono che un soggetto sieropositivo prendendo il Truvada è meno vigile sul rischio di trasmissione del virus e che per esempio sistematicamente non faccia uso del preservativo per ogni rapporto sessuale. Infatti gli esperti della facoltà di medicina dell’Università di Cincinnati temono che l’avere a disposizione la pillola che teoricamente diminuisce i rischi di contagio con il virus Hiv induca comportamenti ad alto rischio nella popolazione gay e degli eterosessuali. Sarebbe una catastrofe nell’ambito della prevenzione dell’Aids in America.

Lecce, 12 maggio 2012

Giovanni D’AGATA

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