Washington: gli scienziati hanno scoperto il teschio di una specie di rinoceronte preistorico risalente a 3,7 milioni di anni fa, finora sconosciuta. Un rinoceronte lanoso con una sorta di “pala da neve” sulla sua testa adattatosi al clima rigido del Tibet dell’era glaciale. La scoperta contribuisce a spiegare perché così tante specie diverse vagavano per il Nord America, Europa e Asia durante l’inizio ultima glaciazione circa 2,8 milioni di anni fa. Questi animali infatti si adattarono agli ambienti freddi dell’Himalaya occidentale per poi espandersi nelle altre regioni. “C’è un principio generale, chiamato Regola di Bergmann, che suggerisce che gli animali tendano ad aumentare le loro dimensioni corporee in ambienti più freddi,” afferma Xiaoming Wang, coautore della scoperta. Il nuovo rinoceronte scoperto è anche il più antico conosciuto, ed è stato battezzato con il nome scientifico di “Coelodonta thibetana”. 
“Il rinoceronte lanoso tibetano aveva sviluppato adattamenti speciali per spazzare la neve con con il suo corno, poggiandosi in avanti per rivelare la vegetazione, un comportamento utile per sopravvivenza nel clima rigido tibetano”, spiega Wang. Secondo gli studi scientifici il Tibet avrebbe dato origine anche ad altri animali come gli yak selvatici, i leopardi delle nevi e la pecora blu. Mentre i mammut e i rinoceronti lanosi si sono estinti, le altre specie sono sopravvissute fino ai tempi moderni. Gli esperti sono quindi in gran parte d’accordo che il Tibet sia stato il luogo di nascita per molte specie animali, dall’era glaciale in poi.
