Scrat è reale: Scoperti i resti preistorici di uno scoiattolo dai denti a sciabola

E’ proprio il caso di dirlo: Scrat, il simpatico scoiattolo della serie cinematografica “Ice Age” (L’Era Glaciale) è esistito veramente! In Argentina sono stati ritrovati i resti fossili di piccolo ed antichissimo mammifero risalenti a 100 milioni di anni fa (quindi decine di milioni di anni prima dell’epoca dei Mammut). L’animale viveva in un ambiente arido in compagnia di dinosauri dell’epoca ed è stato battezzato col nome scientifico di “Cronopio dentiacutus”. “Sembra un po Scrat, lo scoiattolo dai denti a sciabola di Ice Age”, afferma il ricercatore Guillermo Rougier, un anatomista e paleontologo dei vertebrati presso l’Università di Louisville nel Kentucky. Tuttavia lo studioso ha anche detto che “Il confronto con Scrat è superficiale”. Il Cronopio infatti, apparteneva a un gruppo di animali primitivi del genere dryolestoids, che un tempo facevano parte dell’antico ramo che lo avrebbe poi portato all’evoluzione degli odierni marsupiali e dei mammiferi con placenta, come gli esseri umani. I moderni animali insettivori con canini sviluppati usano questi solo per afferrare mantenere una preda”, afferma Rougier. Come dimostrano i numerosi ritrovamenti fossili, la zona era popolata da moltissimi dinosauri e anche soggetta a non poche alluvioni, che si pensa siano state la causa della morte di molti di questi animali. Proprio per questo motivo gli scienziati credono che il Cronopio fosse una facile preda di dinosauri e grandi coccodrilli preistorici. Secondo le analisi sui resti, i denti a sciabola dell’animale sarebbero lunghi solo 0,2 pollici (5 millimetri), piccoli ma in ogni caso un’anomalia in quanto non si conosce un’altro animale dalle caratteristiche simili e della stessa epoca. “Ora abbiamo un mammifero come punto di partenza per ulteriori studi della discendenza di tutti i mammiferi, uomo incluso,” ha detto Rougier.