I ricercatori hanno scoperto una nuova specie di lucertola dai colori vivaci e amante dell’acqua nelle Ande del Perù meridionale, un posto insolito, dicono gli scienziati, a causa delle condizioni fredde. Il rettile semi-acquatico, soprannominato col nome scientifico di Potamites montanicola, cresce fino a circa 2,5 pollici (6,4 centimetri) di lunghezza dal naso agli arti posteriori. Le lucertole non sono animali a sangue caldo, proprio per questo motivo gli scienziati si stanno chiedendo come riescano a sopravvivere in luoghi freddi come questi. Nel mese di agosto 2010, i ricercatori hanno trovato un unico esemplare nei pressi di un ruscello nella montagna boscosa. Dal momento in cui lo vide, il ricercatore Germán Chávez, comprese subito che questa appartenesse ad una nuova specie, perché sembrava così diversa dalle altre lucertole del genere Potamites. Il ritrovamento ha dato il via ad una vera e propria caccia: Chávez e i suoi collaboratori hanno cercato a quote simili, in boschi di montagna tra i 5.000 e i 7.000 piedi (1.570 e 2.100 metri). Tre mesi più tardi, nel mese di novembre, nei pressi di un altro ruscello di montagna boscosa a circa 40 miglia (64 chilometri) dall’avvistamento originale, hanno trovato altri esemplari.
“Durante il giorno non abbiamo trovato nessuno, ma di notte abbiamo trovato diversi individui, maschi e femmine, che correvano nuotando nel torrente”, afferma Chávez. “E ‘stato un grande momento per noi.” Non è chiaro se le creature minuscole siano animali notturni, il dubbio rimane se di solito passano le notti nuotando o correndo, o se questa caratteristica derivi dal fatto che i ricercatori hanno semplicemente risvegliato dal sonno le lucertole, che cercavano di scappare dagli intrusi. Chávez ha detto che le temperature in montagna possono scendere fino a tra i 50 ei 60 gradi Fahrenheit (da 10 a 15 gradi Celsius) durante la notte – temperature rigide per creature a sangue freddo – e non è chiaro come le lucertole possano raccogliere l’energia per correre farsi una nuotata in queste condizioni fredde. “La termoregolazione in questa lucertola è la questione più importante per noi”.
