Cina: trovata la salamandra più antica

Viveva nel giurassico la più antica salamandra conosciuta: vecchia di 157 milioni di anni, questa salamandra è il più antico rappresentante del suo genere e nuotava in compagnia di bestie acquatiche del Giurassico. Sei esemplari di questa nuova specie, ora chiamata Beiyanerpeton jianpingensis, sono stati scoperti nella formazione di Tiaojishan, nella provincia di Liaoning, in Cina. Alcuni esemplari di salamandra altri rinvenuti nella zona sono un po ‘più piccoli di B. jianpingensis, suggerendo che sono si tratti di creature più giovani o probabilmente appartenenti ad altre specie. Il nome scientifico della salamandra deriva da “beiyan”, un antico nome per la zona in cui è stata scoperta, e dal termine “herpeton”, la parola greca che indica un animale strisciante. Lunga circa 10 centimetri questa salamandra era simile a quelle odierne. “Tutte le salamandre si assomigliano per i loro arti corti e una coda sviluppata,” afferma il ricercatore Ke-Qin Gao, della Peking University di Pechino. “A questo proposito, una ricostruzione della nostra nuova salamandra apparirebbe molto simile a quella delle salamandre che vediamo oggi – si può facilmente riconoscere”, con lievi differenze anatomiche. Il fossile è stato trovato nel letto di un antico lago, e a causa della forma della sua coda e altre caratteristiche anatomiche, tra cui le branchie, i ricercatori fanno notare che probabilmente questa creatura viveva in un habitat acquatico. E ‘il più antico esempio del sottordine delle salamandre chiamati Salamandroidea , che sono ancora vivi oggi, con circa 557 specie viventi. Il precedente detentore del record per la salamandra più antica è un fossile scoperto in Spagna, che risale a circa 114 milioni di anni fa, significa che il nuovo campione estende il record fossile per le salamandre di 40 milioni di anni. “Il già noto “salamandroide” della Spagna è molto diverso dal nostro. Non possono essere classificati nella stessa famiglia “, ha detto Gao. “In termini di evoluzione, il nostro è molto più vecchio e molto più primitivo”. L’età di questi fossili è stata datata tramite esperimenti molecolari, che hanno confrontato i geni dalla moderna Salamandroidea con un gruppo di salamandre correlate, il Cryptobranchoidea, per determinare quanto tempo fa i due gruppi divergevano. Diversi esperimenti indicato risultati diversi: i due gruppi si sono evoluti in specie separate tra i 140 milioni ai 183 milioni di anni fa. Il nuovo esempio di Salamandroidea indica la prima data, 183 milioni di anni fa, più probabile.