Almeno due delfini di Maui (Cephalorhynchus hectori maui), che vivono solo al largo della costa occidentale dell’Isola Nord Nuova Zelanda, sono stati trovati morti da quando l’indagine si è conclusa 12 mesi fa. Lo studio del Dipartimento di Conservazione con l’Università di Auckland e l’Oregon State University hanno scoperto che il numero di adulti ha raggiunto il minimo storico compreso tra i 48 e i 69 esemplari. Un sondaggio simile nel 2004 basandosi sempre sul numero degli animali, dichiarò ufficialmente la specie “in pericolo critico” con 111 esemplari all’epoca registrati. Secondo la NABU (Fondazione Internazionale per la natura), sono sopravvissute poco più di 20 femmine in grado di riprodursi. I delfini possono vivere fino a 20 anni, ma le femmine non sono sessualmente mature fino ai 7 o ai 9 anni possono partorire un piccolo una volta ogni due o anche ogni quattro anni, l’aumento della popolazione richiede così un processo molto lento. I delfini crescono poi fino a un massimo di 1,7 metri di lunghezza e circa 50 chilogrammi di peso, di solito vivono in cialde in prossimità della costa e in acque di circa 20 metri di profondità.
La fondazione ha chiesto al governo di vietare immediatamente la pesca a strascico e reti da imbrocco in acque costiere fino a profondità di 100 metri. “Ogni giorno che gli animali sono esposti all’imbrocco e alle reti da traino comporta un rischio che non possiamo permetterci”, afferma Barbara Maas, capo NABU internazionale per la conservazione della specie. I delfini Maui sono di un colore grigio con macchie bianche e nere e un muso corto. Si tratta di una sottospecie dei delfini di Hector in via di estinzione, con cui condividono pinna dorsale nera, unica tra i delfini. Come tutti i delfini, usano l’ecolocalizzazione per trovare il cibo, l’invio di scatti ad alta frequenza che rimbalzano sui pesci e sugli oggetti circostanti, dando loro un senso dettagliato del loro ambiente. Ma gli esperti affermano che non usano questo “sonar” per tutto il tempo, che può essere il motivo per rimangono intrappolati nelle reti. Il governo dichiara che i principali settori in cui si trovano i delfini di Maui sono protetti da zone dove sono presenti altri mammiferi marini con restrizioni sulla pesca, annunciando anche nuove misure. Ma non si muoverà immediatamente, perché occorre «bilanciare diversi fattori”, compreso l’impatto delle restrizioni più severe sulla comunità dei pescatori locali. L’industria della “pesca litigiosa”, che ha utilizzato i giudici per cercare di rovesciare le misure di protezione migliorate da due ministri della pesca nel passato. L’industria ha reagito rapidamente, reagendo contro il governo. “Questa proposta dà la colpa ai pescatori e ignora tutti gli altri fattori noti comprese le malattie, l’inquinamento e predatori naturali come squali e orche,” afferma Doug Saunders-Loder, presidente della Federazione dei pescatori della Nuova Zelanda. “Francamente, sulla base dell’esperienza passata, non pensiamo che siano disposti ad ascoltare le nostre opinioni”. Wayne Linklater, esperto della Victoria University di Wellington marine afferma che: “Se perdiamo il delfino Maui è probabile che gli effetti saranno a cascata attraverso la catena alimentare, che cambierà radicalmente la comunità di piante e animali a largo delle nostre coste. Abbiamo bisogno di capire che la perdita del delfino può essere una cosa negativa per l’economia così come una cosa negativa per la qualità del nostro ambiente”.
