Giganteschi labirinti di lava scoperti su Marte

Los Angeles, California – Un ricercatore ha individuato flussi di lava a forma di rotoli di corda vicino all’equatore di Marte, si tratta della prima volta che tali caratteristiche geologiche sono state scoperte oltre la Terra. I segni vulcanici di questo tipo possono essere trovati su Big Island delle Hawaii e sul fondo dell’Oceano Pacifico. Tuttavia, i flussi visti su Marte risultano differenti. “Sono rimasto molto sorpreso e perplesso quando ho visto i rotoli,” afferma Andrew Ryan, uno studente laureato presso l’Arizona State University che riportato la scoperta nel numero di Giovedi della rivista Science. La sorpresa più grande? La spirale di lava marziana più grande misura a 30 metri di diametro – più grande di qualsiasi altra cosa simile vista sulla Terra. E ‘un’ulteriore prova che su Marte ci fosse un’attività vulcanica recente, geologicamente parlando, negli ultimi 20 milioni di anni. Per più di un decennio, gli scienziati hanno discusso se questo labirinto di valli vicino all’equatore marziano fosse scolpito dal ghiaccio o da segni di attività vulcanica. Nell’ambito di un progetto di classe lo scorso anno, Ryan ha analizzato circa 100 foto in alta risoluzione della regione spezzato dal Mars Reconnaissance Orbiter, che ha fotografato la superficie di Marte dal 2006. Una sera, durante una seconda analisi delle immagini, Ryan ha notato i rotoli di lava. Ha contato 269 spirali. Ryan ha detto che non è rimasto sorpreso nel notare queste caratteristiche trascurate in passato, dal momento che queste erano mescolate con il terreno. I rotoli sembrano sorprendentemente simili alle colate laviche hawaiane, e secondo Ryan queste si sono conservate bene perché non si sono congelate. Lo scienziato planetario David Paige della University of California di Los Angeles, afferma che il nuovo lavoro fornisce la prova convincente che i questi segni del passato del pianeta rosso rappresentano prove inconfutabili che la superficie dello stesso sia stata forgiata da attività vulcanica. Questo dimostra quanto sia complessa la storia geologica di Marte. Si ritiene che i fiumi di lava fusa scorrevano attraverso le valli di Marte in un ampio bacino dove si stabilirono e si formarono le forme elicoidali. Le forme a spirale si sono conservate, come la lava raffreddata. Non ci sono chiari segni che la regione sia vulcanica anche oggi. Secondo Ryan, anche altre parti di Marte custodirebbero tracce simili.