Trovato un panda nano preistorico in Spagna


L’odierno panda gigante in via di estinzione ha legami spagnoli. Alcuni resti fossili relativi all’orso, chiamato con il nome scientifico di Agriarctos beatrix, suggeriscono che la specie, scoperta di recente, si aggirasse per la provincia di Saragozza, in Spagna, circa 11 milioni di anni fa. “Questo tipo di orso era piccolo, ancora più piccolo dell’orso del sole malese, il più piccolo trovato oggi”, afferma il paleobiologo Juan Abella del Museo Nacional de Ciencias Naturales, facente parte del gruppo di ricerca. L’Agriarctos beatrix non sarebbe pesato più di 60 kg. Probabilmente era provvisto di un manto scuro con macchie bianche al petto, intorno agli occhi, e possibilmente vicino alla coda.

L’Agriarctos beatrix mangiava frutta e verdura in un modo simile a quello dell’attuale orso del sole (Helarctos malayanus). Mentre la causa di estinzione di questo orso primitivo rimane indeterminata, doveva affrontare la concorrenza di specie simili e più grandi. L’Agriarctos beatrix non è l’unico parente piccolo per il panda gigante. L’Ailuropoda microta, a volte chiamato “il nano” o “panda pigmeo”, vagava per la Cina circa due milioni di anni fa. Il team di Abella ha pubblicato i suoi risultati di ricerca sulla rivista Estudios Geologicos.

Il sito del Museo Nacional de Ciencias Naturales:
http://www.mncn.csic.es

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