Gli ingegneri del BYU si sono ispirati ai tradizionali origami per risolvere il problema dello spazio astronomico. Grazie alla collaborazione di un esperto di origami di fama mondiale si è riusciti a risolvere uno dei problemi più grandi (ed ironici) sull’esplorazione dello spazio: la mancanza di spazio. La Jet Propulsion Laboratory della NASA, attraverso un gruppo di studenti di ingegneria meccanica e docenti, ha progettato un pannello solare che può essere ben compattato per il lancio e poi distribuito nello spazio per generare energia per stazioni spaziali o satelliti.
Il tutto applicando i principi dell’origami sui pannelli solari in silicio rigido – un materiale molto più spesso della carta utilizzata per la tradizionale arte giapponese. Il pannello solare BYU è in grado di aumentare di quasi 10 volte la sua dimensione memorizzata. “E ‘costoso e difficile da ottenere cose nello spazio“, afferma il professore e leader del team di ricerca della BYU, Larry Howell.” Con gli origami si può fare compatto per il lancio e poi come si entra in uno spazio che è possibile distribuire e essere grande“. L’attuale progetto, dettagliato nel numero di novembre 2013 del Journal of Mechanical Design, è spinto dalla collaborazione tra BYU, la NASA e l’esperto di origami Robert Lang. Howell coinvolse Lang con un finanziamento di 2 milioni di dollari di sovvenzione per il National Science Foundation nel 2012 per esplorare la combinazione di origami e e meccanismo conformi (strutture elastiche congiunte che utilizzano la flessibilità per creare movimento.)
BYU stava già lavorando con la NASA attraverso il Jet Propulsion Lab, dove il lavoro del laureando Shannon Zirbel è stato determinante nel progetto. L’equipe di ricerca ha in programma di lavorare insieme per diversi anni su vari progetti, ma spera che la NASA possa mettere il proprio lavoro a buon uso. “E ‘difficile prevedere cosa sarà il più grande risultato di questa collaborazione, ma sarebbe un grande successo se un pannello solare basato sul nostro concetto possa volare in una missione NASA“, ha detto Lang. Il particolare pannello solare sviluppato dal gruppo può essere ripiegato strettamente fino ad un diametro di 2,7 metri e spiegato in tutta la sua dimensione di 25 metri di diametro. L’obiettivo è quello di creare una matrice in grado di produrre 250 kilowatt di potenza. Attualmente, la Stazione Spaziale Internazionale ha otto pannelli solari che generano 84 kilowatt di energia. Gli origami, attraverso meccanismi compatibili, sono una misura perfetta per l’esplorazione dello spazio: sono a basso costo e i materiali in sono grado di gestire ambienti solari difficili. “Lo spazio è un posto fantastico per un pannello solare perché non dovete preoccuparvi di notte e non ci sono nuvole” afferma. “Gli origami potrebbero essere utilizzati anche per le antenne, vele solari e persino reti espandibili utilizzate per catturare asteroidi.” Il team di ricerca ha già guardato oltre l’ultima frontiera per le applicazioni di origami in ingegneria. Alcune applicazioni potrebbero includere protesi che possono essere inserite attraverso piccole incisioni prima di espandersi all’interno dei cellulari del corpo che possono essere compatti quando non non in suo per poi svolgere l’uso abitativo Deployable o rifugi che possono essere spediti o paracadutati compatti e poi ampliato per casi di emergenza “Se siamo in grado di estendere la conoscenza di artisti di origami a lavorare in materiali al di là di carta, questo porterà a potenti sistemi con prestazioni senza precedenti“, ha detto Howell. “Faremo cose che nessuno ha mai fatto prima.”
