Immaginate un impero galattico che si estende su più pianeti in grado di essere raggiunti in poco tempo. Con il ritrovamento di un sistema stellare di sette pianeti rocciosi potenzialmente abitabili in orbita intorno alla stella nana ultrafredda TRAPPIST-1 , le possibilità fantasiose (ma poi non tanto fantascientifiche) non risultano poi campate in aria.
Alla luce di questa scoperta intrigante, Seth Shostak, astronomo senior presso il SETI Institute, ritiene che il sistema TRAPPIST-1 potrebbe apparire come se fosse una casa per una razza di alieni intelligenti. Questi pianeti hanno tutti circa le dimensioni della Terra e le loro orbite vicino alla loro stella suggerirebbero temperature superficiali su questi pianeti tollerabili per l’acqua liquida – un elemento essenziale per l’evoluzione della vita.
“Sorprendentemente, questi pianeti sono di un tipo che li renderebbe candidati per ospitare la chimica sporca che noi chiamiamo ‘la vita’”, ha scritto Shostak in un post sul blog .
Detto questo, non c’è modo per noi di sapere con certezza se c’è vita extraterrestre sui pianeti del sistema trappist-1, o comunque non in questa epoca. Gli scienziati non conoscono ancora ne l’atmosfera e neppure la geologia di questi corpi celesti. Non si può dire se c’è vita che risiede sulla superficie e, ovviamente, ancor meno informazioni su come potrebbe essersi evoluta la stessa. Ci vorrà ancora molto tempo per ricevere risposte concrete su questo argomento. Gli attuali strumenti tecnologici messi a punto dall’umanità non permettono un’osservazione sufficientemente ravvicinata di questi pianeti distanti quasi 40 anni luce da noi.
Nel frattempo, Shostak dice che dovremmo cercare segnali radio che forse potrebbero indicarci la presenza di vita su questi pianeti.
L’anno scorso, l’Istituto SETI ha utilizzato il suo Allen Telescope Array per osservare i segnali radio su TRAPPIST-1, ma non ha rilevato alcuna trasmissione. Tuttavia, ci sono ancora nuove osservazioni in arrivo, e c’è speranza che possano mostrare qualcosa di più promettente.
Se c’è davvero la vita intelligente nel sistema TRAPPIST-1, sarebbe quindi possibile ipotizzare l’esistenza di una federazione multi-pianeta. A differenza del nostro sistema solare, questi pianeti sono tutti vicinissimi tra loro. Gli alieni potrebbero potenzialmente espandere il loro impero in tutto il loro sistema perché tutti i pianeti distano di poco l’uno dall’altro. Nel frattempo, sulla Terra, gli esseri umani devono ancora atterrare su un altro pianeta oltre quello d’origine.
“Il tempo di viaggio tra i mondi tipici nel sistema TRAPPIST-1, anche con razzi non più veloci rispetto a quelli costruiti dalla NASA , il viaggio sarebbe piacevolmente breve”, fa sapere Shostak. “Il nostro miglior veicolo spaziale potrebbe raggiungere a Marte in sei mesi. Per una navetta tra i pianeti del sistema Trappist1 ci vorrebbe un weekend”.
Gli alieni sui pianeti TRAPPIST-1 probabilmente celebrano tantissimi compleanni. I pianeti hanno orbite talmente strette che un anno terrestre potrebbe equivalere al periodo di soli tre settimane. Per il pianeta più interno, TRAPPIST-1b, un anno equivalgono a sole 36 ore.
“E ‘più compatto di un cespuglio di bonsai, e se avessimo potuto organizzarci per spostarci su tutti e sette di questi mondi nel nostro sistema solare, ci saremmo adattati all’interno dell’orbita di Mercurio, con una gran quantità di spazio libero”, rende noto Shostak.
In più, gli alieni del sistema di TRAPPIST-1 avrebbero una magnifica vista del cielo. Nel nostro cielo notturno, vediamo solo la Luna e stelle scintillanti, con lontani pianeti. Ma su uno dei pianeti di TRAPPIST-1 sarebbe possibile vedere facilmente i pianeti che, in quel caso, non sarebbero minuscoli puntini nel cielo come siamo abituati a vedere noi sulla Terra, ma enormi palle rotonde che scivolano attraverso la notte. I pianeti visibili in cielo si muoverebbero anche più velocemente, cambiando posizioni in pochi minuti.
“Per esempio, dal terzo pianeta roccioso, il secondo pianeta apparirebbe ben più grande della Luna che noi siamo abituati a vedere di notte”, ha scritto Shostak. “Confronti che, per la nostra situazione, Venere è solo un puntino luminoso.”
E ‘improbabile che la vita si sia evoluta in tutti e sette di questi pianeti, ma ipotizzando che la vita sia emersa su un solo pianeta, gli asteroidi potrebbero disperdere rapidamente gli elementi della vita su altri pianeti. Se il sistema TRAPPIST-1 ha in ultima analisi, la vita o no, questa scoperta è un altro segno che ci sono probabilmente molti altri mondi là fuori dove la vita può emergere.
“Se ancora pensate che il resto dell’universo è sterile, probabilmente vi sbagliate” – ha scritto Shostak.
