Trovate orme fossili umane di quasi 6 milioni di anni “non dovrebbero esserci”

Le tracce di fossili forniscono informazioni sulla presenza di un trackmaker in un momento nello spazio e nel tempo. L’inferenza di un trackmaker da una pista è possibile solo laddove vi siano dati morfologici sufficienti e distinti per stabilire il collegamento tra traccia e colpevole. Una traccia è prodotta dall’interazione tra la forma / anatomia del piede e il modello di caricamento, mediata da un substrato conforme che è sufficientemente elastico da deformarsi ma abbastanza rigido da trattenere l’impressione. Le variabili in gioco qui sono complesse e un singolo trackmaker può produrre una serie di tracce (ad esempio, Brand, 1996; Bennett et al., 2014; Milner and Lockley, 2016). In molti casi la conoscenza dettagliata dell’anatomia del pedale di un trackmaker può essere sconosciuta. Non sorprende quindi che gli ichnologi esercitino la paratassia nella classificazione delle tracce; solo dove ci sono dati sufficienti per inferire un trackmaker fanno un collegamento più formale con la tassonomia paleontologica convenzionale. Dove tali legami sono fatti possono avere implicazioni controverse, specialmente dove i fossili corporei sono assenti da posizioni comparabili e intervalli stratigrafici (ad esempio, Stössel, 1995; Niedźwiedzki et al., 2010; Voigt e Ganzelewski, 2010; Brusatte et al., 2011; Lichtig et al., 2017). Qui, riportiamo un esempio delle difficoltà nel fare tali inferenze quando le implicazioni contrastano con le visioni convenzionali sull’evoluzione umana: impronte di tipo ominin dal tardo Miocene di Creta, almeno 5,6 milioni di anni e quindi circa 2 milioni di anni più vecchie di le rotte di ominide di Laetoli in Tanzania ( Leakey e Hay, 1979; Leakey e Harris, 1987; White e Suwa, 1987; Deino, 2011 ).

Le misurazioni morfometriche digitali sono state eseguite utilizzando DigTrace ( Budka et al., 2016 ; www.digtrace.co.uk ) e punti di riferimento esportati per l’analisi. I punti di riferimento sono stati posizionati intorno ai tracciati di traccia da più osservatori per formare un consenso sul posizionamento. Punti di riferimento simili sono stati collocati su popolazioni di tracce comparative. Le popolazioni comparative consistono in: (1) 31 scansioni 3D di tracce abitualmente non rodate fatte da membri del popolo Daasanach di Ileret (Kenya; Bennett et al., 2016a ); (2) quattro scansioni 3D di babbuini di Amboseli (Kenya); (3) 11 tracce 3D dei percorsi G1 a Laetoli tratte da calchi di prima generazione tenuti al National Museum of Kenya ( Bennett et al., 2009)); e (4) a causa della mancanza di dati sui primati 3D, sono state incluse anche 15 immagini di primati 2D di specie miste (babbuini, gorilla, scimmie verdi e scimpanzé). Sebbene le scansioni 3D fossero disponibili, solo i riferimenti 2D sono stati estratti utilizzando DigTrace, a causa dell’inclusione di immagini 2D dei primati nell’analisi. Le immagini 2D sono state prima georecificate al piano ortogonale in ArcMap e quindi i dati dei punti di riferimento sono stati estratti utilizzando tpsDig2 ( Rohlf, 2015 ; http://life.bio.sunysb.edu/morph/soft-dataacq.html ). Le coordinate punto di riferimento di tutte le fonti sono state sottoposte a un’analisi 2D generalizzata dei Procrustes utilizzando PAST ( Hammer et al., 2001 ; http://folk.uio.no/ohammer/past/ ) e soggette a un’analisi delle componenti principali basata su una forma (Hammer and Harper, 2006 ). I campioni di foraminiferi sono stati prelevati da esposizioni fresche e superfici sopra e sotto le superfici portanti; in totale sono stati analizzati 11 campioni per la loro micropaleontologia. Ogni campione era di circa 0,5  kg di peso ed è stato lavorato usando il sale di Glauber. I campioni separati sono stati osservati e fotografati mediante SEM.

References