Diuretiche, calmanti antinfiammatorie: le proprietà della zucca e dei suoi semi

Fra qualche giorno si svolgerà la festa di Halloween e qual’è il simbolo per eccellenza di questa ricorrenza: la zucca. La tradizione è legata alla leggenda di Jack O’Lantern, fannullone buono a nulla a cui il demonio donò un tizzone che gli illuminasse la strada degli inferi, tizzone che Jack pose in una rapa svuotata per farlo durare più a lungo. Non tutti sanno, infatti, che originariamente l’ortaggio simbolo di Halloween era, appunto, la rapa. Fu sostituito dalla zucca in seguito alla grande emigrazione degli irlandesi in America, a causa della penuria di rape e ricchezza di zucche nel Nuovo Continente. Da nord, l’utilizzo della zucca è poi passato a sud. Si tratta di un ortaggio povero di calorie e ricco di nutrienti, dalle proprietà diuretiche e persino calmanti, oltre che antiossidanti ed antinfiammatorie. Con il termine “zucca” vengono identificate diverse piante della famiglia delle Cucurbitacee. Tra le più conosciute, ci sono la Cucurbita maxima e la Cucurbita moscata. Scopriamola meglio:

Le proprietà antiossidanti ed antinfiammatorie sono dovute alla presenza di caroteni e vitamina A e vitamina E. Ma la zucca contiene anche tanti minerali: calcio, potassio, sodio, magnesio, fosforo. Apportando anche un buon quantitativo di fibre ed aminoacidi e una discreta quantità di fibre, la zucca può rivelarsi utile anche per il nostro intestino e quindi, inevitabilmente anche migliorare il nostro stato d’animo. Oltre alla polpa, inoltre, particolarmente utili alla nostra salute possono rivelarsi i semi di zucca:

Negli ultimi anni, si è appurata una notevole capacità dei semi di zucca in ambito salutistico. Questi contengono naturalmente la cucurbitina, una sostanza che aiuta a proteggere la prostata nell’uomo e a contrastare anche patologie dell’apparato urinario, sia nei soggetti maschi che in quelli femmine. I semi di zucca possono infatti risultare utili per prevenire la cistite. I semi di zucca essiccati e tostati contengono il 2% di acqua, il 49% di grassi , il 15% di carboidrati e il 30% di proteine (tabella). In una porzione di riferimento da 100 grammi, i semi sono densi di calorie (574 kcal) e una ricca fonte (20% del valore giornaliero , DV o superiore) di proteine, fibre alimentari , niacina , ferro , zinco , manganese , magnesio e fosforo (tabella). ^[9] I semi sono una fonte moderata (10-19% DV) di riboflavina , folato , acido pantotenico , sodioe potassio (tabella). I principali acidi grassi nei semi di zucca sono l’acido linoleico e l’acido oleico , con acido palmitico e acido stearico in quantità minori. ^[9] I semi di zucca, una volta sono stati utilizzati come un antielmintico in medicina tradizionale in Cina per espellere tenia parassiti , come ad esempio Taenia tenia. ^[11] Ciò portò i semi ad essere elencati nella Farmacopea degli Stati Uniti come antiparassitari dal 1863 al 1936. ^[12]

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1.  Song, Y .; Li, J .; Hu, X .; Ni, Y .; Li, Q. (2011). “Caratterizzazione strutturale di un polisaccaride isolato da zucche Lady Godiva ( Cucurbita pepo lady godiva)”. Ricerca macromolecolare . 19 (11): 1172–1178. doi : 10.1007 / s13233-011-1102-7 . S2CID  94061331 .
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3. ^ Smith, Bruce D. (maggio 1997). “L’addomesticamento iniziale di Cucurbita pepo nelle Americhe 10.000 anni fa”. Scienza . 276 (5314): 932–934. doi : 10.1126 / science.276.5314.932 .
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8. ^ Košťálová, Zuzana; Hromádková, Zdenka; Ebringerová, Anna (agosto 2009). “Valutazione chimica della biomassa del frutto dei semi di zucca oleaginosa ( Cucurbita pepo L. var. Styriaca )”. Carte chimiche . 63 (4): 406–413. doi : 10.2478 / s11696-009-0035-5 . S2CID  97993637 .
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10. ^ Salta a:^a b c Stevenson, David G .; Eller, Fred J .; Wang, Liping; Jane, Jay-Lin; Wang, Tong; Inglett, George E. (2007). “Contenuto di olio e tocoferolo e composizione dell’olio di semi di zucca in 12 cultivar”. Giornale di chimica agricola e alimentare. 55(10): 4005–13. doi:10.1021 / jf0706979. PMID 17439238. I dati si trovano nelle tabelle 1–3 a pagg. 4006–4010 di questo riferimento USDA Archiviato il 14 agosto 2011 in Wayback Machine .
11. ^ Zhang, H; Liu, C; Zheng, Q (dicembre 2019). “Sviluppo e applicazione di farmaci antielmintici in Cina”. Acta Tropica . 200 : 105181. doi : 10.1016 / j.actatropica.2019.105181 . PMID  31542370 .
12. ^ Lim, Tong Kwee (2012). “Cucurbita moschata”. Piante medicinali e non medicinali commestibili . 2 . Dordrecht, Paesi Bassi : Springer Science + Business Media . p. 277. ISBN 978-90-481-8660-0.