Da diverso tempo, sta circolando in rete la notizia del ritrovamento di un uovo di uccello ritenuto estinto da circa 200 anni:
La notizia è vera ma per “uovo” si intendono i resti parziali del guscio dello stesso. Nessun “fossile vivente”, dunque, ma solo i resti di una specie estinta che resta tale. Nello specifico, ci riferiamo al recente ritrovamento avvenuto in Tasmania e riguardante il cosidetto “emù nano”, oggi estinto. Per affrontare correttamente l’argomento, occorre infatti ricordare che le isole al largo della costa meridionale dell’Australia un tempo ospitavano tre sottospecie dell’emù continentale ( Dromaius novaehollandiae ) : il più piccolo, l’emù della Tasmania ( D. n. diemenensis ) e due emù nani: l’emù dell’isola del re e l’emù dell’isola del canguro ( D. n. baudiniano ). A causa della distribuzione limitata e delle piccole dimensioni della popolazione, si sono tutti estinti rapidamente dopo la scoperta da parte dei coloni umani a causa della caccia eccessiva:
Scomparvero da King Island nel 1805, con una coppia di animali vissuti in cattività che che sopravvisse a Parigi fino al 1822; da Kangaroo Island la specie si esntinse entro il 1830; e dalla Tasmania nel 1850. Poco è stato registrato sulle loro storie di vita ed esistono solo pochi esemplari storici del museo, tra cui un numero di uova complete della Tasmania e un uovo di Kangaroo Island. In una nuova ricerca, i paleontologi aviari Julian Hume e Christian Robertson hanno eseguito un’analisi dettagliata delle uova di emù nano:
Hanno esaminato 38 uova intatte dell’emù continentale, 6 uova della sottospecie della Tasmania e il primo uovo completo noto della sottospecie di King Island. L’uovo unico è stato trovato a Yellow Rock River su King Island in associazione con uno scheletro dell’emù King Island, altre singole ossa di emu e guscio d’uovo. I risultati mostrano che, nonostante la riduzione delle dimensioni di tutti gli emù dell’isola, in particolare l’emù di King Island che era in media del 44% più piccolo degli uccelli continentali, l’uovo è rimasto di dimensioni simili nelle misurazioni lineari, ma meno in volume e massa, e apparentemente aveva una dimensione leggermente più sottile.
“Questa è stata una risposta alla riduzione delle risorse e alle dure condizioni ambientali nelle rispettive isole, dove l’evoluzione probabilmente ha favorito pulcini di emù più grandi che erano relativamente maturi e mobili alla schiusa, e potevano immediatamente cercare cibo e mantenere il calore corporeo per combattere il freddo”, il ricercatori hanno detto. “Questo scenario fornisce un’interessante risposta evolutiva alle condizioni ambientali insulari nella strategia di allevamento di emu nani, ma a causa della loro completa e rapida estinzione, la vera portata di questi adattamenti è ora impossibile da determinare”. Un articolo sui risultati è stato pubblicato sulla rivista Biology Letters.
