La NASA ha annunciato venerdì scorso di aver coltivato con successo i primi peperoncini nello spazio, con gli astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale che hanno trasformato la frutta in tacos. L’agenzia spaziale statunitense ha affermato che i peperoncini sono stati coltivati per l’indagine Plant Habitat-04:
“L’indagine ha comportato l’analisi microbica per migliorare la comprensione delle interazioni pianta-microbo nello spazio e la valutazione da parte dell’equipaggio del sapore, della consistenza e della nutrizione dei primi peperoni coltivati nello spazio”, ha affermato la NASA in una dichiarazione di venerdì. I peperoni, che crescono sulla ISS da luglio, provenivano dal Cile “Española Improved”, coltivato nella famosa Hatch Valley del New Mexico:
Space Chile update: they’re blooming🌸! I’m grinning! We expect to see small developing fruit in another week. Learning to grow these more complicated plants in @Space_Station’s unique environment will enable astronauts on future planetary missions to grow some of their own food! pic.twitter.com/gGtQqyaKs0
— Megan McArthur (@Astro_Megan) September 3, 2021
È un incrocio tra il Cile “sandia” del New Mexico meridionale e un Cile autoctono, che si trova nella parte settentrionale dello stato. La maggior parte dei peperoncini Hatch vengono mangiati quando sono verdi, ma l'”Espanola Improved” è uno dei pochi che viene “consumato regolarmente sia nella fase verde che in quella rossa dello sviluppo del peperone“, ha affermato la NASA in precedenza. L’account Twitter di ISS Research lo ha definito “uno degli esperimenti sulle piante più impegnativi fino ad oggi“. I peperoni sono “più difficili da coltivare rispetto a molte possibili colture spaziali perché impiegano più tempo per germogliare, crescere e sviluppare i frutti”, ha affermato la NASA in precedenza:
L’astronauta della NASA Megan McArthur, che è sulla ISS da aprile, ha twittato che dopo aver raccolto i peperoncini, sono stati serviti sia i dati che la cena. “Dopo il raccolto, abbiamo avuto modo di assaggiare il peperoncino rosso e verde“, ha twittato McArthur.’Poi abbiamo compilato i sondaggi (devo avere i dati! Faccina sorridente con occhi sorridenti). “Finalmente ho preparato i miei migliori tacos spaziali: fajita beef, pomodori e carciofi reidratati e HATCH CHILE!”
La NASA ha già coltivato cavolo cinese, tre tipi di lattuga, cavolo rosso russo e fiori di zinnia in orbita intorno alla Terra. Alcuni peperoncini hanno dei vantaggi quando si tratta di cercare piante che possono essere coltivate facilmente nello spazio, in quanto possono essere facilmente impollinate e possono sopravvivere in un ambiente ricco di anidride carbonica. Nel 2019, la NASA ha annunciato che il peperoncino Española sarebbe stato il primo frutto coltivato sulla ISS nel tentativo di cercare colture che gli astronauti potessero portare su Marte. In origine, la NASA aveva invece preso in considerazione l’idea di coltivare peperoni Hatch sulla Stazione Spaziale Internazionale. A differenza dei peperoni Hatch, che crescono nel deserto, i peperoncini Española crescono tipicamente ad altitudini più elevate e hanno un periodo di crescita più breve, il che li rende molto più adatti per essere raccolti nello spazio:
La ricerca condotta a bordo della ISS spesso richiede una o più delle condizioni insolite presenti nell’orbita terrestre bassa, come la bassa gravità o l’ossigeno. Gli studi della ISS hanno studiato la ricerca umana, la medicina spaziale, le scienze della vita, le scienze fisiche, l’astronomia e la meteorologia. L’agenzia spaziale statunitense, la NASA, spende circa 3 miliardi di dollari (2,4 miliardi di sterline) all’anno per il programma della stazione spaziale, con i restanti finanziamenti provenienti da partner internazionali, tra cui Europa, Russia e Giappone. Finora 244 persone provenienti da 19 paesi hanno visitato la stazione, e tra queste otto privati cittadini che hanno speso fino a 50 milioni di dollari per la loro visita. C’è un dibattito in corso sul futuro della stazione oltre il 2025, quando si pensa che parte della struttura originale raggiungerà la “fine vita”. Link video:
La Russia, uno dei principali partner della stazione, prevede di lanciare la propria piattaforma orbitale intorno a quel momento, con Axiom Space, un’azienda privata, che prevede di inviare i propri moduli per uso puramente commerciale alla stazione allo stesso tempo. NASA, ESA, JAXA e l’Agenzia spaziale canadese (CSA) stanno lavorando insieme per costruire una stazione spaziale in orbita attorno alla luna, e Russia e Cina stanno lavorando a un progetto simile, che includerebbe anche una base sulla superficie. Link video:
