Nel giugno 2012, i biologi dell’Università di Hirosaki (Atsushi Sogabe e Kiichi Takatsuji) si sono imbattuti in uno spettacolo macabro sul fondale a 8 m di profondità nella baia di Mutsu (Giappone):
Una ruota di un’auto piena di centinaia di gusci di paguro, alcuni con abitanti viventi, ma molti altri danneggiati e abbandonati, i cui occupanti sembrano essere deceduti da tempo. Il duo ha ipotizzato che i paguri potessero arrampicarsi sui lati del pneumatico ed entrare nel cerchio interno, ma una volta lì, non potevano scappare a causa della parete interna concava del pneumatico. Sogabe e Takatsuji hanno testato la loro previsione tra ottobre 2015 e settembre 2016. Hanno posizionato sei pneumatici per autovetture sul fondo del mare in varie località della baia di Mutsu e li hanno controllati una volta al mese. I paguri all’interno sono stati contati, raccolti, esaminati e rilasciati a una distanza minima di cinquanta metri da qualsiasi pneumatico dello studio.
Durante l’esperimento durato un anno, 1.278 paguri sono stati catturati nei sei pneumatici nella baia di Mutsu. Se non fossero stati raccolti e rilasciati a intervalli mensili, sarebbero senza dubbio morti di fame o cannibalismo, dicono i ricercatori. Successivamente, Sogabe e Takatsuji hanno condotto un esperimento controllato in un acquario per confermare se i granchi potessero entrare e fuggire da una gomma. Hanno messo una gomma per auto in un grande serbatoio con un fondo di sabbia, e poi hanno aggiunto i paguri delle specie più comuni che hanno osservato durante l’esperimento sul campo. In alcune prove, i paguri sono stati collocati all’esterno del pneumatico. In altri, sono stati collocati all’interno. In sei test, ciascuno della durata di 18 ore, hanno confermato che i paguri potevano entrare nel pneumatico, ma non uscire. Insieme, i due esperimenti mostrano chiaramente che i pneumatici scartati sul fondo dell’oceano possono essere una trappola mortale per i paguri. I ricercatori descrivono i suoi effetti devastanti come analoghi alla “pesca fantasma”, in cui attrezzi da pesca abbandonati possono continuare a intrappolare e intrappolare animali acquatici senza il controllo umano. Ma le gomme potrebbero essere peggiori, dicono Sogabe e Takatsuji:
“Il tempo in cui gli attrezzi da pesca possono diventare pesci fantasma varia da pochi mesi a 3 anni, a seconda del tipo di attrezzo, di cosa è fatto e dell’ambiente in cui è stato smaltito. A causa della loro struttura semplice, della persistenza temporale e della robustezza, i rig possono pescare i paguri fantasma per molto più tempo. I paguri sono importanti sia come prede e spazzini sia come ingegneri dell’ecosistema. Gli effetti della pesca fantasma sulle loro popolazioni e gli effetti a cascata che possono avere sulle comunità costiere e sugli ecosistemi sono sconosciuti” – hanno concluso i ricercatori.
