Minuscole plastiche colorate e ossidi di ferro, tra gli altri componenti, danno forma al glitter, uno degli oggetti più amati dai festaioli del carnevale. Da alcuni anni ci sono avvertimenti sul potenziale devastante nell’ambiente della diffusione delle microplastiche per le strade. E, non fraintendete, anche coloro che non sono abili alle feste, incontrano i brillantini in altre occasioni, come addobbi natalizi e cosmetici. All’Università di Cambridge, nel Regno Unito, i ricercatori si sono concentrati su studi per creare un’alternativa ecologica al materiale.
Oltre a contribuire all’inquinamento da plastica, i normali glitter sono realizzati con materiali tossici: “Penetrano nel suolo, nell’oceano e contribuiscono a un livello generale di inquinamento. I consumatori stanno iniziando a rendersi conto che mentre le scintille sono divertenti, portano anche un vero danno ambientale”, afferma la professoressa Silvia Vignolini del Dipartimento di chimica di Cambridge Yusuf Hamied, autore senior dell’articolo. La soluzione è stata quella di utilizzare la cellulosa per creare un glitter atossico, vegano e biodegradabile.
I glitter sono realizzati con nanocristalli di cellulosa, che possono piegare la luce per creare colori vividi attraverso un processo chiamato colore strutturale. Lo stesso fenomeno produce alcuni dei colori più brillanti della natura, come ali di farfalla e piume di pavone, e si traduce in tonalità che non sbiadiscono, anche dopo un secolo. Per molti anni, il gruppo di ricerca di Silvia Vignolini ha estratto la cellulosa dalla polpa di legno e l’ha trasformata in materiali luminosi e colorati che potrebbero essere utilizzati per sostituire i pigmenti tossici utilizzati in vari prodotti di consumo come vernici e cosmetici.
Un altro autore dello studio, Benjamin Droguet, spiega che la sfida era gestire tutte le interazioni fisico-chimiche contemporaneamente per produrre i materiali su larga scala. L’impresa ha raggiunto e, secondo gli scienziati, è stata la prima volta che tali materiali sono stati prodotti su scala industriale. I risultati sono riportati sulla rivista Nature Materials. Inoltre, la dimostrazione del processo di fabbricazione su apparecchiature commerciali è un passo importante per rendere disponibile il nuovo materiale al di fuori del laboratorio.
Alcuni dei glitter alternativi attualmente venduti sono i glitter minerali. I ricercatori di Cambridge avvertono, tuttavia, che le aziende utilizzano spesso mica e biossido di titanio combinati in un pigmento ad effetto. “Tuttavia, il biossido di titanio è stato recentemente vietato nell’Unione europea per l’applicazione alimentare a causa dei suoi potenziali effetti cancerogeni, mentre l’estrazione della mica si verifica spesso nei paesi in via di sviluppo che possono fare affidamento su pratiche di sfruttamento, compreso il lavoro minorile“, afferma l’università in una nota.
Fonte ciclovivo.com.br
