Alcuni anni fa, la maggior parte di noi non aveva alcuna richiesta di maschere per il viso e molti di noi non ne avevano mai nemmeno indossata una:
Ma al giorno d’oggi, quasi tutti noi le abbiamo. Sono entrate a far parte della lista di controllo portafoglio/chiavi/telefono nel 2020 e sono state rese obbligatorie a intermittenza in tutti i tipi di impostazioni. Tuttavia, sebbene possano aver contribuito a ridurre la trasmissione di Covid-19, la portata del loro utilizzo rappresenta una grande minaccia per l’ambiente. Uno studio del 2020 ha stimato che 129 miliardi di mascherine vengono utilizzate a livello globale ogni mese, equivalenti a tre milioni ogni minuto. Le mascherine usa e getta contengono plastica che non può essere facilmente biodegradata, ma nel tempo può frammentarsi in particelle di plastica più piccole e rilasciare sostanze chimiche nocive. È stato anche scoperto che le maschere rilasciano centinaia, e talvolta migliaia, di particelle tossiche, particelle che possono potenzialmente interrompere intere catene alimentari marine e contaminare l’acqua potabile:
La maggior parte di loro sono maschere facciali usa e getta realizzate in microfibre di plastica. “Con l’aumento dei rapporti sullo smaltimento inappropriato delle maschere, è urgente riconoscere questa potenziale minaccia ambientale e impedire che diventi il prossimo problema di plastica”, avvertono i ricercatori in un commento sulla rivista scientifica Frontiers of Environmental Science & Engineering. I ricercatori coinvolti nelo studio sono il tossicologo ambientale Elvis Genbo Xu dell’Università della Danimarca meridionale e il professore di ingegneria civile e ambientale Zhiyong Jason Ren dell’Università di Princeton. Scrivendo sulla rivista scientifica Frontiers of Environmental Science & Engineering lo scorso anno, i ricercatori hanno avvertito:
“Con l’aumento dei rapporti sullo smaltimento inappropriato delle maschere, è urgente riconoscere questa potenziale minaccia ambientale e impedire che diventi il prossimo problema di plastica. I rifiuti di plastica sono oggi uno degli inquinanti ambientali più diffusi. Anche prima del Covid, oltre 300 milioni di tonnellate di plastica vengono prodotte a livello globale all’anno e la maggior parte finisce in natura come rifiuto”. I prodotti di plastica non possono essere facilmente biodegradati ma si frammentano in particelle di plastica più piccole, ovvero micro e nanoplastiche diffuse negli ecosistemi. È noto che l’ingestione di microplastiche causa effetti negativi diretti ed espone anche gli organismi a sostanze chimiche tossiche e microrganismi patogeni. Ma a due anni dall’inizio della pandemia, i leader mondiali sono stati accusati di ignorare questi avvertimenti e di non aver investito in alternative riutilizzabili e biodegradabili. “L’industria della plastica ha visto il Covid come un’opportunità”, ha detto a Business Insider John Hocevar, direttore della campagna per gli oceani di Greenpeace USA. “Hanno lavorato duramente per convincere i responsabili politici e il pubblico in generale che i materiali riutilizzabili erano sporchi e pericolosi e che la plastica monouso è necessaria per tenerci al sicuro”.
In effetti, il consumo globale di plastica monouso è aumentato fino al 300% dall’inizio della pandemia, secondo un rapporto del 2021 dell’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico. L’uso obbligatorio della maschera potrebbe finire in alcuni luoghi – con l’Inghilterra a causa dell’abolizione presto di tutte le misure Covid – ma è probabile che le maschere rimarranno parte della cultura mentre “impariamo a convivere con Covid“. Pertanto, è fondamentale che i governi di tutto il mondo affrontino la questione in modo collaborativo, secondo Sarper Sarp, professore di ingegneria chimica alla Swansea University in Galles. Ha detto:
“Ci sono approcci davvero promettenti in tutto il mondo. Dobbiamo riunirli. Dobbiamo far capire ai governi che devono agire e quindi mettere a disposizione le risorse. E poi si spera che possiamo iniziare a risolvere il problema prima che sfugga di mano”.
Fonti studi:
https://link.springer.com/article/10.1007/s11783-021-1413-7
https://link.springer.com/content/pdf/10.1007/s11783-021-1413-7.pdf
