Oramai quasi impossibili da trovare, i termometri al mercurio sono stati sostituiti in parte da dispositivi elettronici ed in parte da dispositivi “classici” sostituiti dal gallio. Ecco perché:
Il gallio elementare è un metallo morbido e argenteo a temperatura e pressione standard. Allo stato liquido, diventa bianco argenteo. Se viene applicata troppa forza, il gallio può fratturarsi concoidalmente. Dalla sua scoperta nel 1875, il gallio è stato ampiamente utilizzato per produrre leghe a basso punto di fusione. Viene anche utilizzato nei semiconduttori, come drogante nei substrati semiconduttori. Il punto di fusione del gallio viene utilizzato come punto di riferimento della temperatura. Le leghe di gallio sono utilizzate nei termometri come alternativa non tossica ed ecologica al mercurio e possono resistere a temperature più elevate rispetto al mercurio. Per la lega galinstan (62–95% gallio, 5–22% indio e 0– ) viene affermato un punto di fusione ancora più basso di -19 ° C (-2 ° F), ben al di sotto del punto di congelamento dell’acqua 16% di stagno in peso), ma quello potrebbe essere il punto di congelamento con l’effetto del superraffreddamento . Il gallio non si trova come elemento libero in natura, ma come composti di gallio (III) in tracce nei minerali di zinco (come la sfalerite) e nella bauxite. Il gallio elementare è un liquido a temperature superiori a 29,76 ° C (85,57 ° F) e si scioglierà nelle mani di una persona alla normale temperatura del corpo umano di 37,0 ° C (98,6 ° F). Ecco perché questo elemento è utilizzato per sostituire il mercurio che invece ha la capacità di legarsi con i gruppi -SH delle proteine e degli enzimi microsomiali e mitocondriali, rivelandosi altamente tossico in caso di contatto accidentale (rischio che aumentava in caso di rottura del termometro). Un dispositivo al gallio in vendita online presenta le seguenti caratteristiche:
- Termometro clinico, con lega di gallio al posto del mercurio
- Dotato di “shaker” per scaricare la colonna di gallio dopo l’uso
- Dispositivo medico certificato per la misurazione della temperatura corporea, sotto la lingua, sotto l’ascella o rettale
- Facile da leggere, adatto a tutte le età: adulti, bambini e anziani
- Confezione singola
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