Le due galassie interagenti che compongono la coppia nota come Arp-Madore 608-333 sembrano fluttuare fianco a fianco in questa immagine del telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA . Sebbene appaiano sereni e imperturbabili, i due si stanno leggermente deformando a vicenda attraverso una reciproca interazione gravitazionale che sta sconvolgendo e distorcendo entrambe le galassie. L’ Advanced Camera for Surveys di Hubble ha catturato questa prolungata interazione galattica.
Le galassie interagenti in Arp-Madore 608-333 fanno parte di uno sforzo per costruire un archivio di bersagli interessanti per uno studio futuro più dettagliato con Hubble, telescopi terrestri e il telescopio spaziale James Webb della NASA/ESA/CSA . Per costruire questo archivio, gli astronomi hanno perlustrato i cataloghi astronomici esistenti alla ricerca di un elenco di obiettivi sparsi nel cielo notturno. Speravano di includere oggetti già identificati come interessanti e che sarebbe stato facile per Hubble osservare indipendentemente dalla direzione in cui puntava.
Decidere come assegnare il tempo di osservazione di Hubble è un processo lungo, competitivo e difficile e le osservazioni sono assegnate per utilizzare fino all’ultimo secondo del tempo disponibile di Hubble. Tuttavia, c’è una piccola ma persistente frazione di tempo – circa il 2-3 percento – che non viene utilizzata mentre Hubble si gira per puntare a nuovi obiettivi. I programmi snapshot, come quello che ha catturato Arp-Madore 608-333, esistono per colmare questa lacuna e sfruttare i momenti tra le osservazioni più lunghe. I programmi snapshot non solo producono bellissime immagini, ma consentono agli astronomi di raccogliere quanti più dati possibili con Hubble.
