All’inizio del 2023 la Terra sarà visitata da una cometa appena scoperta che potrebbe facilmente rivelarsi abbastanza luminosa da essere individuata ad occhio nudo:
Parliamo della cometa C/2022 E3 (ZTF), che sta attualmente attraversando il sistema solare interno che completerà il suo o perielio (punto più vicino al sole) il 12 gennaio 2023, e poi supererà la Terra facendo il suo passaggio più vicino al nostro pianeta, il suo perigeo, tra il 1° e il 2 febbraio. Secondo gli astronomi che la stanno osservando, se la cometa continuerà ad illuminarsi come sta facendo, potrebbe risultare praticamente visibile nei cieli bui ad occhio nudo. Questo aspetto è difficile da prevedere per le comete, ma anche se C/2022 E3 (ZTF) svanisse, dovrebbe comunque essere visibile con un binocolo o un telescopio per un certo numero di giorni intorno al suo avvicinamento ravvicinato:
Secondo la NASA(si apre in una nuova scheda), gli osservatori nell’emisfero settentrionale potranno trovare la cometa nel cielo mattutino, mentre si muove in direzione nord-ovest durante il mese di gennaio. C/2022 E3 (ZTF) diventerà visibile per gli osservatori nell’emisfero australe all’inizio di febbraio 2023. La cometa, denominata C/2022 E3 (ZTF), sta attualmente attraversando il sistema solare interno. Farà il suo avvicinamento più vicino al sole , o perielio, il 12 gennaio, e poi supererà la Terra facendo il suo passaggio più vicino al nostro pianeta, il suo perigeo, tra il 1° e il 2 febbraio. Se la cometa continua a illuminarsi come è attualmente, potrebbe essere visibile nei cieli bui ad occhio nudo. Questo è difficile da prevedere per le comete, ma anche se C/2022 E3 (ZTF) svanisse, dovrebbe comunque essere visibile con un binocolo o un telescopio per un certo numero di giorni intorno al suo avvicinamento ravvicinato:
Secondo il Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA, la cometa ha un periodo di circa 50.000 anni. Questoò significa che prima che si avvicinasse a circa 100 milioni di miglia (160 milioni di chilometri) dal sole il 12 gennaio e a 26 milioni di miglia (42 milioni di chilometri) dalla Terra il 2 febbraio, l’ultima volta che si è avvicinata così tanto è stato durante il Paleolitico superiore, ovvero quando i primi homo sapiens furono costretti ad affrontare l’ultimo periodo glaciale o “era glaciale” e quando sul nostro pianeta vivevano ancora molti uomini di Neanderthal, poiché quella specie si estinse circa 10.000 anni dopo l’ultimo perielio di C/2022 E3 (ZTF):
Naturalmente, i Neanderthal e i primi umani non avrebbero saputo cosa fosse C/2022 E3 (ZTF), e la cometa è stata identificata molto più recentemente rispetto all’ultima era glaciale. La cometa è stata individuata dalla telecamera per sondaggi ad ampio campo presso la Zwicky Transient Facility all’inizio di marzo 2022. Inizialmente sembrava essere un asteroide, C/2022 E3 (ZTF), che all’epoca si trovava all’interno dell’orbita di Giove, ma presto iniziò a illuminarsi come fanno le comete. Al momento della sua scoperta, C/2022 E3 (ZTF) aveva una magnitudine di 17,3, schiarendosi fino a una magnitudine 10 a novembre e si prevedeva che alla fine raggiungesse la magnitudine 6. Le immagini attuali di C/2022 E3 (ZTF) mostrano la sua scia luminosa, un alone circostante di gas e polvere, risplendente di una tonalità verdastra e una lunga ma debole coda cometaria che si estende dal suo corpo principale. Link animazione:
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