La NASA convocherà un comitato di revisione indipendente del programma Mars Sample Return (MSR), o IRB, per eseguire una revisione dei piani e degli obiettivi attuali per una delle missioni più difficili che l’umanità abbia mai intrapreso:
portare campioni da un altro pianeta per studiarli sulla Terra. Entro la fine dell’anno MSR si avvicinerà alla conferma, una pietra miliare in cui la NASA stabilisce formalmente le linee di base tecniche, di costo e di pianificazione per una missione. La convocazione di un comitato di revisione – questo è il secondo IRB per questo programma – fornirà ulteriore sicurezza che il programma non supererà le linee guida dopo la conferma. Tali revisioni assicurano inoltre che la NASA stia adottando le lezioni apprese dalle esperienze con precedenti grandi missioni scientifiche strategiche:
MSR è una partnership con l’ESA (Agenzia Spaziale Europea). Sarebbe la prima missione a restituire campioni da un altro pianeta e includerebbe il primo lancio dalla superficie di un altro pianeta, nonché il primo rendezvous in orbita su un altro pianeta. Restituire campioni selezionati scientificamente – i campioni attualmente raccolti dal rover Perseverance della NASA – da Marte rivoluzionerebbe la nostra comprensione del Pianeta Rosso portandoli sulla Terra per studiarli utilizzando strumenti grandi e sofisticati. Si ritiene che i campioni raccolti da Perseverance durante la sua esplorazione di un antico delta fluviale siano la migliore opportunità per rivelare la prima evoluzione di Marte, compreso il potenziale per la vita antica.
Orlando Figueroa, vicedirettore in pensione del centro per la scienza e la tecnologia presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland, è stato recentemente nominato presidente di questo comitato di revisione indipendente. L’IRB avrà il compito di fornire una valutazione dello stato attuale, nonché raccomandazioni per massimizzare la probabilità di successo della missione – scientificamente e tecnicamente – all’interno delle linee guida. Il consiglio comprenderà esperti in campi scientifici, tecnici e programmatici pertinenti e dovrebbe produrre una relazione finale alla fine di agosto.
Il più recente Planetary Science Decadal Survey condotto per la NASA dalle National Academies of Sciences, Engineering and Medicine ha affermato che il completamento del ritorno del campione su Marte è la massima priorità scientifica per gli sforzi di esplorazione robotica della NASA. Il Decadal Survey ha anche affermato che il costo della missione non dovrebbe minare l’equilibrio programmatico a lungo termine del portafoglio planetario. Il ritorno di campioni da Marte sulla Terra è stato per decenni un obiettivo degli scienziati planetari.
Fonte: https://www.nasa.gov/feature/jpl/nasa-to-convene-mars-sample-return-review
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