Un teschio ancora in catena della risalente alla battaglia di Visby, (avvenuta nel 1361) è oggi esposto in un museo. La battaglia di Visby, lo ricordiamo, fu una violenta battaglia medievale nei pressi della città di Visby sull’isola svedese di Gotland, combattuta tra gli abitanti di Gotland e i danesi, con quest’ultimo emerse vittorioso. Il reperto rappresenta solo uno dei numerosi custoditi tra le mura della struttura museale:
La battaglia lasciò un’eredità archeologica duratura; masse di soldati e cittadini massacrati giacevano sparse in quello che un tempo era un campo di battaglia di sangue. Ossa squarciate e rotte, scheletri ancora nella catena e nell’armatura, e teschi spaccati, alcuni ancora con lance e coltelli sporgenti. Questo il contesto storico della battaglia:
Il 22 luglio 1361, il re Valdemar IV di Danimarca ( Valdemar Atterdag ) inviò un esercito a terra sulla costa occidentale di Gotland. I Gutes di Gotland pagavano le tasse ed erano una parte semi-indipendente della Svezia sotto il re Magnus IV di Svezia , sebbene la popolazione di Visby fosse varia e comprendesse persone di discendenza rutena , danesi e tedeschi. Nel 1280 la città di Visby si era unita all’alleanza della città di Wendish insieme a Riga , Lubecca , Tallinn, e altri grandi centri abitati del nord Europa, separando ulteriormente Visby dalla campagna Gutnish. L’antagonismo tra gli abitanti delle città e gli yeomen di campagna di Gutnish aumentò; questi ultimi furono sconfitti in battaglia nel 1288, nonostante l’aiuto dei cavalieri estoni. La reazione:
La forza danese era guidata da Valdemar IV di Danimarca e composta da soldati danesi e tedeschi, molti dei quali mercenari della costa baltica della Germania, con esperienza recente nelle varie faide e guerre tra gli stati tedesco e scandinavo. Questi uomini avrebbero indossato quella che era nota come armatura di transizione , con piastre di ferro o acciaio su aree vitali e giunture su una cotta di maglia completa . I Gutes erano comandati da un leader sconosciuto, probabilmente un nobile minore con esperienza militare, e la forza era composta principalmente da altri nobili minori, dai loro seguiti e da uomini liberi. Sembra che i normali uomini liberi indossassero una protezione limitata ma ancora efficace, con molti scheletri rinvenuti che indossavano una cotta di maglia o uncappotto di piastre per proteggere il busto. Altri potrebbero aver indossato un gambeson imbottito o un farsetto o un cappotto di pelle, sebbene questi non sarebbero sopravvissuti alla decomposizione nel terreno dopo la battaglia. Insolitamente, molti dei Gute sembrano aver avuto una protezione minima per la testa, con molti che indossavano solo una cuffia di maglia, uno zucchetto di metallo; tuttavia eventuali elmi potrebbero essere stati strappati dai corpi dopo la battaglia. Sono state scoperte pochissime armi, ma è probabile che entrambe le parti usassero scudi rotondi e di tipo riscaldatore , lance , asce , roncole , picche e poleax. Per il combattimento ravvicinato, entrambe le parti avrebbero avuto spade, asce leggere, martelli da guerra e mazze. La battaglia:
Le truppe danesi si sono mosse verso Visby. Il primo giorno dell’invasione, due scaramucce minori furono combattute su un terreno paludoso tra i contadini e l’esercito. Circa 1.500 contadini gotlandesi furono uccisi dopo la battaglia di Mästerby.
Il 27 luglio, un esercito di yeomen gutnish ha combattuto i danesi appena fuori le mura della città ed è stato duramente picchiato, con un bilancio delle vittime stimato di circa 1.800 yeomen e contadini; le vittime danesi rimangono sconosciute. Sono stati trovati solo un paio di oggetti che possono essere collegati ai soldati danesi, tra cui una borsa e un’armatura ornata appartenenti a un membro della famiglia Roorda della Frisia. Le vittime possono essere paragonate a quelle subite dai francesi nella battaglia di Poitiers nel 1356 e sarebbero considerate alte per gli standard medievali.
Dopo la devastante battaglia, i cittadini di Visby decisero di arrendersi per evitare ulteriori perdite. Per salvare la città da un saccheggio, gli abitanti pagarono una grande quantità della loro ricchezza al re Valdemar. Questa estorsione di contributi è diventata un evento leggendario, anche se non si può confermare che abbia avuto luogo e, in tal caso, i dettagli completi non sono ancora chiari. Nonostante il pagamento, i danesi continuarono a saccheggiare diverse chiese e monasteri della città. Conseguenze:
Conseguenze della battaglia di Visby:
Re Valdemar nominò degli sceriffi per governare Visby e poi salpò di nuovo. Ci sarebbe voluto un altro anno prima che aggiungesse ufficialmente “King Of Gotland” ai suoi numerosi titoli. Quando Alberto, re di Svezia , prese la corona svedese, rivendicò Gotland come parte dei suoi domini e tenne l’isola almeno fino al 1369; quindi, la presenza danese non avrebbe potuto essere forte, poiché è tornata così rapidamente e facilmente alla corona svedese. L’isola sarebbe stata contesa dalla Casa di Meclemburgo e dalla corona danese fino al 1376, quando la regina Margherita (la figlia del defunto re Valdemar) rivendicò ufficialmente l’isola per la Danimarca. Nel 1389 re Alberto fu sconfitto in una guerra civile, in cui la regina Margherita sostenne i “ribelli”, e fu costretto ad abdicare. Tuttavia, gli fu concessa Gotland e la sua “capitale” Visby, dove rimase con un’organizzazione “pirata” chiamata Victual Brothers . Fu solo nel 1408 che gli ultimi resti della casa di Meclemburgo e dei suddetti pirati furono cacciati definitivamente.
Scavo archeologico della battaglia di Visby:
I primi scavi archeologici furono condotti nel 1905, guidati da Oscar Wilhelm Wennersten e dal capomastro Nils Pettersson nel luogo ora noto come Korsbetningen a Visby, dove fu trovata la prima fossa comune della battaglia. Lo scavo ha rivelato anche l’ubicazione dell’Abbazia di Solberga . [2] Ha dimostrato che almeno un terzo dell’esercito gotlandese era costituito da minori e anziani. Molti dei difensori morti furono, insolitamente, sepolti nelle loro armature; secondo lo storico John Keegan“… il caldo e il loro gran numero (circa 2.000 corpi furono dissotterrati seicento anni dopo) vanificarono gli sforzi dei vincitori per spogliarli prima che iniziasse la decomposizione”. Il sito dello scavo “ha fornito una delle più spaventose rivelazioni di una battaglia medievale conosciute dagli archeologi”. [3] Cinque fosse comuni si trovavano fuori dalle mura della città. [4]
Settimana medievale a Gotland:
Ogni anno, durante la settimana medievale di Gotland, nel sito storico viene allestita una rievocazione storica dell’ingresso e del riscatto di Visby da parte del re Valdemar IV di Danimarca . [5] Dal 2011, la stessa battaglia di Visby viene rievocata fuori dalle mura della città di Visby con partecipanti di società storiche di diversi paesi europei e degli Stati Uniti. [6]
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