Non tutte le specie di coccodrillo sono lente fuori dall’acqua: una specie moderna e ancora oggi vivente in natura, in particolare, può rappresentare un pericolo anche sulla terraferma poiché capace persino di “galoppare“:
Parliamo del coccodrillo cubano (Crocodylus rhombifer), una specie medio-piccola di coccodrillo endemica di Cuba. La lunghezza tipica è di 2,1–2,3 m (6,9–7,5 piedi) e il peso tipico di 70–80 kg (150–180 libbre). I maschi di grandi dimensioni possono raggiungere fino a 3,5 m (11 piedi) di lunghezza e pesare più di 215 kg (474 libbre). Nonostante le sue dimensioni ridotte, è un animale molto aggressivo (uno dei più territoriali di tutti i coccodrilli) e potenzialmente pericoloso per l’uomo anche per la sua agilità sulla terraferma, piuttosto anomala se confrontata con le specie di coccodrillo più popolari e più grandi (come il coccodrillo di mare o il coccodrillo del Nilo). Il coccodrillo cubano è di interesse per i biologi, per i suoi tratti fisici e comportamentali unici:
Dalle gambe lunghe e forti, è il più terrestre dei coccodrilli esistenti. Il suo habitat preferito comprende ambienti di acqua dolce e salmastra , come paludi di mangrovie , lagune costiere , estuari , paludi , pianure alluvionali e delta fluviali. Lì gli adulti si nutrono di pesci, tartarughe e piccoli mammiferi, mentre i giovani mangiano invertebrati e pesci più piccoli. L’accoppiamento avviene tra maggio e luglio. Gli animali in cattività hanno mostrato una caccia cooperativacomportamento, e possono essere insegnati trucchi, suggerendo intelligenza. Il coccodrillo cubano è elencato come in pericolo critico dall’Unione internazionale per la conservazione della natura . Una volta diffuso nei Caraibi , il suo raggio d’azione si è ridotto fino a includere solo la Zapata Swamp e l’Isla de la Juventud , a causa della caccia da parte dell’uomo. Sono in atto progetti di riproduzione in cattività per aiutare la specie a riprendersi. La documentazione fossile della specie rivela che a un certo punto aveva una portata maggiore, con resti fossili trovati alle Bahamas , [4] Hispaniola (nella Repubblica Dominicana ) e alle Isole Cayman . [5]
Il genere Crocodylus probabilmente ha avuto origine in Africa e si è irradiato verso l’esterno verso il sud-est asiatico e le Americhe, [6] sebbene sia stata considerata anche un’origine australiana. [7] Prove filogenetiche supportano Crocodylus divergente dal suo parente recente più vicino (l’estinto Voay del Madagascar ) circa 25 milioni di anni fa, vicino al confine Oligocene / Miocene . [6] Di seguito è riportato un cladogramma che utilizza i dati di uno studio di datazione della punta del 2018 di Lee & Yates, utilizzando simultaneamente dati morfologici , molecolari ( sequenziamento del DNA ) e stratigrafici ( età fossile ), [8] come rivisti dal 2021 Hekkala et al. studio di paleogenomica utilizzando il DNA estratto dall’estinto Voay . [6] Il coccodrillo cubano è il protagonista di un video-collage divenuto virale su Youtube:
Caratteristiche del coccodrillo cubano:
Il coccodrillo cubano ha numerose caratteristiche che lo distinguono dagli altri coccodrilli , come i suoi colori adulti più brillanti, squame più ruvide, più “ciottolose” e gambe lunghe e forti. Questo è un coccodrillo di taglia medio-piccola. Si è scoperto che gli adulti tipici misuravano da 2,1 a 2,3 m (6 piedi 11 pollici – 7 piedi 7 pollici) di lunghezza e pesavano 70-80 kg (150-180 libbre). [9] I maschi di grandi dimensioni possono raggiungere i 3,5 m (11 piedi) di lunghezza e pesare 215 kg (474 libbre) o più. [10] Tre individui che misuravano da 1,87 a 2,46 m (6 piedi 2 pollici – 8 piedi 1 pollici) e pesavano 30-65 kg (66-143 libbre) avevano una forza del morso di 1.392-3.127 N (313-703 libbre f ). [11]
Distribuzione e habitat del coccodrillo cubano:
Oggi il coccodrillo cubano può essere trovato solo nella palude Zapata di Cuba e nell’Isla de la Juventud , dove è altamente minacciato. In passato si estendeva altrove nei Caraibi ; fossili di questa specie sono stati trovati nelle Isole Cayman, [12] Bahamas [13] [14] e Hispaniola (Repubblica Dominicana). [15] Il coccodrillo cubano sembra favorire l’habitat di acqua dolce come paludi , acquitrini e fiumi e raramente nuota in acqua salata. [16]
Biologia e comportamento
È stato osservato che questa specie mostra un comportamento peculiare non osservato in altri coccodrilli. Una colonia di questa specie ha mostrato quello che è fortemente sospettato di essere un comportamento di caccia al branco, il che potrebbe spiegare la predazione della megafauna preistorica che coesisteva con questa specie, come i bradipi giganti dei Caraibi e le tartarughe giganti dell’India occidentale. Il comportamento ha suscitato molto interesse per la specie, solitamente allevata singolarmente (soprattutto dopo tali segnalazioni). [17] Questa specie è anche la più terrestre dei coccodrilli, con una tessitura ridotta tra le dita sulle zampe posteriori e nessuna tessitura sulle zampe anteriori. C. rhombifer mostra un comportamento molto intelligente insolito per i coccodrilli. [18]
Caccia e dieta del coccodrillo cubano:
Piccoli pesci, artropodi e crostacei costituiscono la dieta dei giovani coccodrilli cubani. Gli adulti della specie si nutrono principalmente di piccoli mammiferi , pesci e tartarughe . Hanno denti posteriori smussati, che aiutano a schiacciare i gusci delle loro prede di tartaruga. I coccodrilli cubani dimostrano anche la tecnica di alimentazione del salto vista in altri coccodrilli, come l’ alligatore americano . Spingendosi con le loro potenti code, possono saltare fuori dall’acqua e strappare piccoli animali dai rami sporgenti. [19] Il coccodrillo cubano, pur non essendo una specie particolarmente grande, è spesso considerato il coccodrillo più aggressivo del Nuovo Mondo [20]ed è comportamentalmente dominante sul coccodrillo americano più grande nelle aree in cui le due specie coesistono. [21] I dati riguardanti gli attacchi agli esseri umani sono limitati, ma gli eventi sono probabilmente rari data l’area di distribuzione molto piccola della specie e la separazione dalle popolazioni umane. Nonostante la sua aggressione segnalata, c’è solo un singolo attacco umano mortale noto da parte di questa specie: un uomo anziano che è stato attaccato e ucciso nel 1995 mentre pescava in apnea nella palude di Zapata . [22] [23]
Riproduzione del coccodrillo cubano:
La stagione degli amori del coccodrillo cubano è tra i mesi di maggio e luglio. [24] Si ritiene che ciò sia correlato ai cambiamenti ambientali, come le precipitazioni e la temperatura. [25] In natura, i coccodrilli nidificano nelle paludi umide ; dove creeranno trincee e copriranno le uova con materiale organico. [25] In cattività, i coccodrilli creeranno tumuli. Durante il periodo di nidificazione, i coccodrilli cubani depongono tra 30 e 40 uova e il periodo di incubazione stimato è di 58-70 giorni. [24] La schiusa può avvenire da fine agosto a inizio settembre. A causa della predazionedi umani, procioni e altri animali, molte uova non si schiudono. Alla nascita, i piccoli sono lunghi circa 2-3 pollici e pesano 1/4 di libbra. [25] Come con altri coccodrilli, il sesso della prole del coccodrillo cubano è determinato dalla temperatura nel nido. In conservazione, le uova vengono conservate in incubatrici che forniscono un ambiente costante di 32 gradi Celsius per produrre maschi. [25] I coccodrilli cubani sono una specie aggressiva e si sa che hanno compiuto atti di cannibalismo . Questa è una causa contribuente per la maggior parte della prole che non sopravvive alla fase giovanile. Nel 2012, due cuccioli di coccodrillo cubano sono nati in conservazione presso lo zoo nazionale di Washington, DC [26]Questa è stata la prima volta in 25 anni che il coccodrillo cubano è stato allevato con successo in questo zoo. [26]
Conservazione della specie:
Il coccodrillo cubano è una specie in grave pericolo di estinzione , elencata nell’appendice 1 della CITES . Il suo habitat e il suo areale ristretti lo rendono molto vulnerabile. Gli esseri umani hanno cacciato questa specie fino all’estinzione. Restano ancora molte ricerche da fare sulle restanti popolazioni selvatiche. La specie è rappresentata in cattività in Europa, Stati Uniti, [27] [28] e in almeno uno zoo in India, [29] [30] [31] dove sono in corso progetti di allevamento. In passato si sono verificati problemi con l’ibridazione , in particolare con il coccodrillo americano, che limita il patrimonio genetico puro di questa specie. [19] [32] Due famosi coccodrilli cubani risiedono nell’acquario di Skansen in Svezia. I coccodrilli, chiamati Castro e Hillary, erano precedentemente di proprietà del leader cubano Fidel Castro , prima di regalarli al cosmonauta Vladimir Shatalov nel 1978. Quando Shatalov non poté più prendersi cura dei coccodrilli, furono dati allo zoo di Mosca , che a sua volta li ha donati all’acquario di Skansen nel 1981. La coppia di coccodrilli ha prodotto numerosi figli dal 1984 . festa dei gamberi. L’uomo è sopravvissuto ma il suo braccio è stato gravemente ferito e ha dovuto essere amputato.[33] [35] Link video:
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