Il Labirinto d’Egitto era il nome dato a una complessa struttura labirintica che un tempo sorgeva vicino ai piedi della Piramide di Amenemhat III ad Hawara:
Il Labirinto d’Egitto fu costruito ad Hawara da Amenemhat III , che governò c. 1800 a.C. come sesto faraone della dodicesima dinastia . [1] [2] Karl Richard Lepsius scoprì anche cartigli recanti il nome della figlia di Amenemhat, Sobekneferu , [2] suggerendo che avesse apportato aggiunte alle decorazioni del complesso durante il suo regno come re d’Egitto. [3] La struttura potrebbe essere stata una raccolta di templi funerari come quelli che si trovano comunemente vicino alle piramidi egizie. [4]
Poiché il tempio è stato distrutto nell’antichità, può essere ricostruito solo parzialmente. [5] [6] Un muro perimetrale orientato nord-sud racchiudeva l’intero complesso [7] che misurava così 385 m (1.263 ft) per 158 m (518 ft), [6] e si stima che la planimetria del Labirinto stesso fosse hanno coperto circa 28.000 m 2 (300.000 piedi quadrati). [5] Dopo aver scavato il sito nel 1888, Flinders Petrie sostenne che la parte più settentrionale del Labirinto era composta da nove santuari che si ergevano collettivamente dietro ventisette colonne che correvano da est a ovest; di fronte a questi si ergevano dodici cortili colonnati divisi in due gruppi da un lungo salone. [8]
Il Labirinto di Meride citato da numerosi personaggi storici dell’età antica:
Il primo grande storico a discutere del labirinto fu l’autore greco Erodoto ( c. 484 – c. 425), che, nel libro II delle sue Storie , scrisse che la struttura superava la grandezza anche delle piramidi egiziane :
[Gli egiziani] fecero un labirinto [… che] supera persino le piramidi. Ha dodici cortili coperti con porte una di fronte all’altra: sei rivolte a nord e sei a sud, in due file continue, tutte all’interno di un muro esterno. Ci sono anche doppie serie di camere, tremila in tutto, millecinquecento sopra e altrettante sotto terra. … Abbiamo appreso attraverso la conversazione sulle camere sotterranee [del labirinto]; i custodi egiziani non avrebbero in alcun modo mostrato loro, poiché erano, dicevano, le tombe funerarie dei re che per primi costruirono questo labirinto, e dei sacri coccodrilli. … Il superiore che abbiamo visto per noi stessi, e sono creazioni più grandi dell’umano. Le uscite delle camere e i labirintici passaggi qua e là attraverso i cortili erano per noi una meraviglia senza fine … Sopra tutto questo c’è un tetto, fatto di pietra come le pareti, e le pareti sono coperte di figure tagliate, e ogni cortile è circondato da colonne di pietra bianca incastrate molto precisamente. Vicino all’angolo dove finisce il labirinto si erge una piramide alta duecentoquaranta piedi, sulla quale sono scolpite grandi figure. Un passaggio a questo è stato realizzato sottoterra.[9]
Diversi secoli dopo Erodoto, il geografo greco Strabone (64 a.C. circa – 24 d.C. circa) descrisse il labirinto nella sua opera Geographica , rilevando una connessione tra il numero delle corti della struttura e i nomi dell’antico Egitto:
Abbiamo [vicino al lago Moeris] anche il Labirinto, un’opera uguale alle Piramidi, e adiacente ad essa la tomba del re che costruì il Labirinto. [… Questa struttura è un] grande palazzo composto da tanti palazzi quanti erano precedentemente i nomi. … Alla fine di questo edificio … c’è la tomba, che è una piramide quadrangolare … Il nome della persona sepolta lì è Imandes. [Questo re] costruì [il labirinto con] questo numero di aulae , perché era usanza che tutti i Nomes si riunissero lì insieme secondo il loro rango, con i propri sacerdoti e sacerdotesse, allo scopo di compiere sacrifici e fare offerte a gli dei, e di amministrare la giustizia in questioni di grande importanza. [10]
All’epoca generale di Strabone, scrisse della struttura anche lo storico greco Diodoro Siculo ( att. I secolo a.C.), sostenendo nella sua Bibliotheca historica che fu costruita dal “re Mendes” e che “non era così notevole per le sue dimensioni come era impossibile da imitare per quanto riguarda il suo design ingegnoso; poiché un uomo che vi entra non può trovare facilmente la via d’uscita, a meno che non abbia una guida che conosca a fondo la struttura.” [11] Diodoro Siculo avanzò anche l’affermazione che il labirinto egiziano ispirò Dedalo a costruire il labirinto cretese per il re Minosse . [11] Nella prima parte del I secolo d.C., il geografo romano Pomponio Mela parlò del Labirinto nella sua opera Chorographia , [12] [8] e più tardi quel secolo, Plinio il Vecchio descrisse la struttura nella sua Naturalis Historia , scrivendo:
C’è ancora in Egitto … un labirinto, che fu il primo costruito, tremilaseicento anni fa, dicono, dal re Petesuchis o Tithöes: sebbene, secondo Erodoto, l’intera opera fosse la produzione di non meno di dodici re, l’ultimo dei quali fu Psammetico. Quanto allo scopo per il quale fu costruito [… molti] affermano che si trattava di un edificio consacrato al Sole, opinione che per lo più prevale. … Una cosa che mi sorprende [è che] l’edificio è costruito in marmo pario , mentre nelle altre parti le colonne sono di sienite. Con tale solidità è costruita questa massa enorme, che il trascorrere dei secoli non ha potuto assolutamente distruggerla, assecondata com’è stata dal popolo di Heracleopolites, che ha devastato meravigliosamente un’opera che hanno sempre tenuto in orrore. [13]
Una delle ultime menzioni del Labirinto nella letteratura classica si trova nella Historia Augusta , in cui si afferma che l’ imperatore romano Settimio Severo (145–211 d.C.) visitò la struttura c. 200 d.C. [14] [15] I resoconti classici di vari autori non sono del tutto coerenti, forse a causa del degrado della struttura durante l’epoca classica. [4] Altri errori sono probabilmente dovuti al fatto che alcuni autori non hanno visto la struttura di persona: Diodoro Siculo, ad esempio, descrive il Labirinto come dotato di “caratteristiche architettoniche virtualmente impossibili in un tempio egizio”, il che suggerisce che si basava su una fonte che presumeva erroneamente che il Labirinto assomigliasse ai templi greci dell’epoca. [16] Allo stesso modo, la descrizione di Plinio include una serie di strani svolazzi che Alan B. Lloyd sostiene essere la prova di “un tentativo disperato [di Plinio] di conciliare diversi resoconti dell’edificio”. [17]
La distruzione del labirinto:
Ad un certo punto nell’antichità il Labirinto fu smantellato. Inge Uytterhoeven e Ingrid Blom-Böer sostengono che poiché gli edifici greco-romani furono eretti solo in cima alla parte occidentale delle rovine del Labirinto, è probabile che questa parte della struttura fosse già stata demolita dal periodo tardo o dall’inizio dell’era tolemaica . Al contrario, Uytterhoeven e Blom-Böer sostengono che la parte orientale del Labirinto rimase probabilmente in uso in epoca tolemaica e forse romana, spiegando sia l’assenza di rovine greco-romane in quest’area sia perché i più “imponenti elementi architettonici e scultorei ” del Labirinto sono stati trovati qui. [18]
Dopo il crollo dell’Impero Romano, le rovine del Labirinto furono estratte per la pietra e, dopo che la maggior parte delle pietre fu portata via, la posizione della struttura fu gradualmente dimenticata. [15] Quel poco che restava del Labirinto fu ulteriormente rovinato quando, verso la metà del XIII secolo d.C., [a] fu scavato un canale chiamato “Bahr Sharqiyyah” (noto anche come “Bahr Seilah”) nel mezzo del Hawara; nel 1900-1907 fu costruito un nuovo canale (il “Bahr Abdul Wahbi”) sul Bahr Sharqiyyah, che causò ulteriori danni al sito. [21]
La riscoperta:
Nel XVII secolo, Claude Sicard suggerì che il Labirinto potesse trovarsi ad Hawara. [22] Due secoli dopo, in un volume di Description de l’Égypte (1821), Philippe Joseph Marie Caristie e Edme-François Jomard discussero l’ubicazione del Labirinto in un’ampia considerazione del sito di Hawara; Eric P. Uphill ha quindi sostenuto che il capitolo di Jomard e Caristie era di conseguenza “la prima descrizione pubblicata del … sito del Labirinto [che] distingue [ndr] correttamente le caratteristiche salienti [della struttura]”. [23] [24]Lavori successivi postularono che le rovine a sud della Piramide di Amenemhat III fossero in realtà i resti del Labirinto, inclusi brevi rapporti di Howard Vyse e John Shae Perring (1842) e John Gardner Wilkinson (1843). [25] [26] [24]
Nel 1843, l’ egittologo prussiano Karl Richard Lepsius scavò l’area intorno alla Piramide di Amenemhat III ad Hawara e, dopo aver scoperto i resti di una serie di camere in mattoni, sostenne di aver identificato con certezza la posizione del famoso labirinto. (In questo periodo, lo studente di Lepsius, GM Ebers, sosteneva che se uno avesse scalato la piramide, sarebbe stato in grado di vedere l’impronta a ferro di cavallo della struttura.) Tuttavia, come osserva WH Matthews, “I dati forniti da [ Lepsius e i suoi associati] non erano del tutto convincenti, e si riteneva che fossero necessarie ulteriori prove prima che le loro conclusioni potessero essere accettate”. [27]
Nel 1888, l’egittologo britannico Flinders Petrie esaminò le camere di mattoni che Lepsius aveva scoperto e stabilì che erano i resti di una città greco-romana che era stata costruita sopra le rovine del labirinto. Per quanto riguarda il labirinto stesso, Petrie è riuscito a scoprire quel poco che restava delle sue fondamenta in mezzo a un “grande letto di schegge”. [28] Petrie riuscì anche a localizzare una statua in pietra calcarea di Sobek e un’altra di Hathor, [7] così come due santuari in granito che contenevano ciascuno una statua di Amenemhat III. [6] I risultati dell’indagine di Petrie furono infine pubblicati nella monografia The Labyrinth Gerzeh and Mazghuneh (1912). [29]
La descrizione di Erodoto del labirinto egiziano ha ispirato alcune scene centrali del romanzo storico Faraone di Bolesław Prus del 1895. Molte fonti affermano che questo canale fu costruito nel XIV secolo, [19] sulla base dell’affermazione di Lepsius secondo cui il Bahr Sharqiyyah fu costruito dal sultano mamelucco Barquq ( c. 1336–1399). Tuttavia, come osserva Bryan Kraemer, lo scrittore del XIII secolo ‘Uthman al-Nabulsi “include il Bahr Sharqiyyah nella sua descrizione del Fayum, [nel senso] che il canale attraverso Hawara in realtà fu scavato prima della metà del XIII secolo d.C.”. [20] A tal proposito, riportiamo qui sotto il link ad un video-approfondimento diffuso sul web:
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