Un team di scienziati internazionali ha utilizzato il telescopio spaziale James Webb della NASA per rilevare per la prima volta un nuovo composto di carbonio nello spazio. Conosciuto come metil catione (pronunciato cat-eye-on) (CH 3 + ), la molecola è importante perché aiuta la formazione di molecole più complesse a base di carbonio. Il catione metilico è stato rilevato in un giovane sistema stellare, con un disco protoplanetario , noto come d203-506, che si trova a circa 1.350 anni luce di distanza nella Nebulosa di Orione.
I composti del carbonio costituiscono le basi di tutta la vita conosciuta e come tali sono particolarmente interessanti per gli scienziati che lavorano per capire sia come si è sviluppata la vita sulla Terra, sia come potrebbe potenzialmente svilupparsi altrove nel nostro universo. Lo studio della chimica organica interstellare (contenente carbonio), che Webb sta aprendo in modi nuovi, è un’area di grande fascino per molti astronomi. Le capacità uniche di Webb lo hanno reso un osservatorio ideale per la ricerca di questa molecola cruciale. La squisita risoluzione spaziale e spettrale di Webb, così come la sua sensibilità, hanno contribuito al successo del team. In particolare, il rilevamento da parte di Webb di una serie di linee di emissione chiave da CH 3 + ha cementato la scoperta.
“Questo rilevamento non solo convalida l’incredibile sensibilità di Webb, ma conferma anche l’importanza centrale postulata di CH 3 + nella chimica interstellare”, ha affermato Marie-Aline Martin-Drumel dell’Università di Parigi-Saclay in Francia, membro del team scientifico .Mentre la stella in d203-506 è una piccola nana rossa, il sistema è bombardato da una forte luce ultravioletta (UV) proveniente da vicine stelle calde, giovani e massicce. Gli scienziati ritengono che la maggior parte dei dischi di formazione dei pianeti attraversi un periodo di radiazioni UV così intense, poiché le stelle tendono a formarsi in gruppi che spesso includono stelle massicce che producono raggi UV.
Tipicamente, ci si aspetta che la radiazione UV distrugga molecole organiche complesse, nel qual caso la scoperta di CH3+ potrebbe sembrare una sorpresa. Tuttavia, il team prevede che la radiazione UV potrebbe effettivamente fornire la fonte di energia necessaria per la formazione di CH 3 + in primo luogo. Una volta formato, promuove quindi ulteriori reazioni chimiche per costruire molecole di carbonio più complesse. In generale, il team osserva che le molecole che vedono in d203-506 sono molto diverse dai tipici dischi protoplanetari. In particolare, non sono stati in grado di rilevare alcun segno di acqua.
“Questo dimostra chiaramente che la radiazione ultravioletta può cambiare completamente la chimica di un disco protoplanetario. Potrebbe effettivamente svolgere un ruolo fondamentale nelle prime fasi chimiche delle origini della vita“, ha spiegato Olivier Berné del Centro nazionale francese per la ricerca scientifica di Tolosa, autore principale dello studio. Questi risultati, che provengono dal programma PDRs4ALL Early Release Science , sono stati pubblicati sulla rivista Nature.
Il James Webb Space Telescope è il principale osservatorio di scienze spaziali del mondo. Webb risolverà i misteri nel nostro sistema solare, guarderà oltre i mondi lontani attorno ad altre stelle e sonderà le misteriose strutture e origini del nostro universo e il nostro posto in esso. Webb è un programma internazionale guidato dalla NASA con i suoi partner, l’ESA (Agenzia spaziale europea) e l’Agenzia spaziale canadese.
Fonte: https://www.nasa.gov/feature/goddard/2023/webb-makes-first-detection-of-crucial-carbon-molecule
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