Scoperti i resti di una strana creatura vissuta 506 milioni di anni fa

Balhuticaris è un genere di artropodi imenocari bivalvi estinti (riferiti al carapace) che vivevano nel Burgess Shale di età cambriana in quella che oggi è la Columbia Britannica circa 506 milioni di anni fa. Questo artropode estremamente multisegmentato (con oltre 100 segmenti) è il membro più grande del gruppo, ed era anche uno degli animali più grandi del Cambriano, con individui che raggiungevano lunghezze di 245 mm (9 pollici). I fossili di questo animale suggeriscono che il gigantismo si è verificato in più gruppi di Arthropoda di quanto si pensasse in precedenza. [1] Presenta anche la possibilità che gli artropodi bivalvi fossero molto diversi e riempissero molte nicchie ecologiche . [1] [2] [3]

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Gli imenocari erano un ordine di mandibolati primitivi , il gruppo di artropodi che comprende crostacei , insetti , miriapodi e loro parenti, che visse per tutto il periodo Cambriano. [2] Questo gruppo era estremamente diversificato e raggiunse un’ampia varietà di nicchie ecologiche e piani corporei. [2] [3] Diverse dozzine di specie sono conosciute dai depositi del Cambriano e variavano in dimensioni da specie più piccole come Fibulacaris nereidis che raggiungono una lunghezza di 2 cm (0,79 pollici) [2] a specie più grandi come B. voltae . [1]

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Scoperta ed etimologia di Balhuticaris:

Questo artropode è stato descritto nel 2022 sulla base di 11 esemplari rinvenuti nel Burgess Shale tra il 2014 e il 2018, più precisamente nella località di Marble canyon . Entro il 2020, gli scienziati si sono resi conto che questi fossili rappresentavano una nuova specie. A causa di come sono stati conservati, i fossili sono stati trovati bidimensionali in diversi fogli carboniosi . L’ esemplare olotipo e molti altri sono quasi o completamente completi con possibile conservazione di tessuti neurali e altri tessuti molli . Balhuticaris prende il nome da Balhūt , un pesce gigante della cosmografia persiana , così come dal latino caris(“granchio”). L’epiteto specifico voltae deriva dal catalano volta , che significa volta, in riferimento alla forma del carapace visto di fronte. [1]

Descrizione di Balhuticaris:

Balhuticaris era il più grande artropode bivalve nella documentazione fossile , battendo i precedenti detentori di questo titolo Nereocaris exilis e Tuzoia . Il corpo di questo animale era molto lungo e presentava una segmentazione estrema rispetto ad altri artropodi cambriani, con oltre 100 segmenti distinti. In totale questa creatura aveva circa 110 paia di arti biramosi , la maggior parte di qualsiasi artropode di età cambriana. A coprire la testa di questa creatura c’era un grande carapace che ricorda un arco o un’altra struttura curva. Questa struttura copre solo la maggior parte anteriore di questo artropode ma si estende ventralmente oltre le sue appendici. [1]

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In diversi studi eseguiti, Balhuticaris è risultato essere un membro dell’imenocarina. Più specificamente si è scoperto che era più strettamente imparentato con il genere Odaraia e i suoi parenti. Sebbene siano normalmente considerati pancrostacei , questo studio ha scoperto che l’imenocarina occupa un ramo più basale delle mandibolate . [1]

Artiopodi Eoredlichia
Bradoriidi
Kunmingella
Kunyangella
Imenocarina
Perspicaris recondita
Perspicaris dictynna
Canadaspis
Branchiocaris
Tokummia
Nereocaris exilis
Fibulacaris
Pakucaris
Nereocaris briggsi
Balhuticaris
Odaria
Jugatacaris
Fuxianhuiids
Fuxianhuia
Chengjiangocaris
Erjiecaris
Loricicari
Plenocaris
Clipecari
Ercaicunia
Chuandianella
Waptia
Pettocari
Pauloterminus

Questo cladogramma mostra la posizione di B. voltae in relazione ad altri artropodi di López et al. 2022 . [1]

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Questo imenocarino molto probabilmente si è impegnato in uno stile di vita frenetico nectonico (nuoto libero). Le sue grandi dimensioni significano che era al sicuro dalla maggior parte degli altri animali predatori del suo ambiente. Molte caratteristiche dei fossili testimoniano uno stile di vita pelagico e di nuoto libero . Esempi sono la presenza di un ramo caudale tripartito , una caratteristica che si trova solo negli imenocari, [1] [2] e che il carapace va ventralmente oltre le gambe, il che avrebbe gravemente compromesso la capacità di questo artropodo di strisciare sul fondo dell’oceano . I suoi occhi hanno anche una forma simile vista nei moderni crostacei pelagici. Ciò che questo artropode ha mangiato è stata una domanda difficile a cui rispondere a causa della mancanza diappendici cefaliche nei fossili. Gli artropodi moderni di dimensioni simili come aragoste , stomatopodi e isopodi giganti sono principalmente spazzini o predatori. B. voltae tuttavia non possiede caratteristiche che lo suggerirebbero, come arti chelati e gnatobasi. [1] [4] Anche l’alimentazione in sospensione e in deposito può essere facilmente esclusa a causa della mancanza delle caratteristiche necessarie per questi stili di vita in B. voltae . Attualmente si pensa che abbia risucchiato le prede nelle correnti d’acqua attraverso un solco ventrale. L’animale probabilmente nuotava mentre si nutriva, simile al leptostracano ecrostacei anostraci . [1] [5] [6] È possibile che questo animale nuotasse a testa in giù o in posizione capovolta. [1] Questo non è inaudito, poiché molti altri artropodi che nuotano liberamente come gli anostracani, [6] trilobiti pelagici come i Telefinidi , [7] xifosurani , [1] e altri imenocari odaraiidi , come Odaria e Fibulacaris nuotavano in posizioni capovolte. [1] [2]

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Paleoecologia di Balhuticaris:

Il Burgess Shale è un Lagerstätte di media età cambriana che si trova nella Columbia Britannica in Canada . [8] Questo sito è stato il primo del suo genere ad essere stato scoperto e ha fornito grandi spunti sulla fauna dal corpo molle del primo Paleozoico . [9] Dozzine di creature sono state conservate in questo sito tra cui lobopodi , artropodi del gruppo staminale e del gruppo totale , vermi , cordati primitivi , spugne , echinodermi e altri gruppi di animali. [10][11] Questo animale era uno dei più grandi del suo tempo, con solo i radiodonti giganti come Anomalocaris che lo superavano in dimensioni. [1] Più specificamente, questo animale è stato trovato a Marble Canyon . Questo Lagerstätte ha prodotto nuovi taxa tra cui altri imenocari come Tokummia , Fibulacaris e Pakucaris , grandi radiodonti hurdiidi come Cambroraster e Titanokorys , così come altri artropodi come ilgenere megacheirano Yawunik , ilgenere isossiide Surusicaris e il genere basalechelicerato Mollisonia plenovenatrix . In questo sito sono stati trovati anche vermi, come l’ anellide Kootenayscolex . Da lì sono noti anche esemplari ben conservati di Metaspriggina cordata primitiva. [1] [12] [13] [14] [15] [16] [17] [18] [19] [20]

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