Dal deserto riemersi i resti di un dinosauro carnivoro più grosso dei tirannosauridi locali

Un nuovo importante fossile di dinosauro è stato scoperto dalla formazione Bissekty, nel deserto di Kyzylkum dell’Uzbekistan. Si tratterebbe di uno dei più grandi dinosauri carnivori mai scoperti:

Battezzato con il nome scientifico di Ulughbegsaurus uzbekistanensis, era un carcharodontosauro, o un dinosauro “dai denti di squalo“, una specie di super-predatore gigante. È il primo del suo genere ad essere trovato in Asia centrale. E mentre i paleontologi avevano un solo fossile con cui lavorare, una parte della mascella superiore del dinosauro, i ricercatori hanno concluso che questo esemplare probabilmente misurava circa 26 piedi (8 metri) di lunghezza e pesava circa 2.200 libbre (1.000 chilogrammi).

Quelle enormi dimensioni significano che U. uzbekistanensis era lungo il doppio e più di cinque volte più pesante del predatore che in precedenza si pensava fosse l’apice dell’area, il tirannosauro Timurlengia, variante asiatica del Tyrannosaurus rex (invece più grande) che misurava 13 piedi (4 metri) di lunghezza e pesava 375 libbre (170 chilogrammi):

I risultati sono stati pubblicati su Royal Society Open Science. Ulughbegsaurus (che significa “lucertola di Ulugh Beg “) è un dubbio genere di dinosauro teropode della formazione Bissekty e risale al tardo Cretaceo. La specie è stata classificata sulla base dell’olotipo UzSGM 11-01-02 , costituito da una mascella sinistra parziale . L’olotipo, nonostante il suo significato, sarebbe rimasto nella collezione del Museo geologico statale del Comitato statale della Repubblica dell’Uzbekistan sulla geologia e le risorse minerarie, Tashkent , Uzbekistan , fino al 2019, quando è stato riscoperto. Due ulteriori esemplari riferiti sono stati attribuiti al genere, tra cui CCMGE 600/12457 , un ramo giugale di una mascella sinistra precedentemente riferito al dromaeosauride Itemirus e ZIN PH 357/16 , l’estremità posteriore di una mascella destra. ^[2]

“Per molte decine di milioni di anni, i tirannosauri sono stati i sostituti degli allosauroidi”, ha detto allo Smithsonian Magazine il paleontologo dell’Università di Edimburgo Stephen Brusatte, che non era coinvolto nella nuova ricerca . “Allosauroide” si riferisce alla famiglia più ampia a cui appartenevano i carcharodontosauri come Ulughbegsaurus . La mascella gigante è stata trovata in Uzbekistan negli anni ’80, ma i ricercatori hanno riscoperto il fossile guardando attraverso la collezione di un museo dell’Uzbekistan. L’autore senior e paleontologo del Museo dell’Università di Hokkaido Yoshitsugu Kobayashi ha spiegato in una dichiarazione il valore di questa scoperta: “La scoperta di Ulughbegsaurus uzbekistanensis colma un’importante lacuna nella documentazione sui fossili, rivelando che i carcharodontosauri erano diffusi in tutto il continente dall’Europa all’Asia orientale“.  I denti isolati della Formazione Bissekty mostrano somiglianze con la morfologia dei carcharodontosauri , suggerendo che potrebbero appartenere a Ulughbegsaurus o forse a un altro genere di carcharodontosauri. ^[2] Il genere e la specie sono stati successivamente nominati nel 2021 da Tanaka et al., In onore del sultano e scienziato timuride del XV secolo Ulugh Beg e del paese della sua scoperta. ^[1] [2] La lunghezza del corpo di Ulughbegsaurus è stimata a 7,5-8 metri (25-26 piedi) e la sua massa corporea a oltre 1.000 chilogrammi (2.200 libbre). ^[2]

Possibile classificazione di Ulughbegsaurus:

Tanaka et al. ha eseguito due analisi filogenetiche utilizzando due diversi set di dati per determinare le relazioni di Ulughbegsaurus . Il primo lo collocò in una politomia comprendente Neovenator e altri megaraptori , mentre il secondo lo collocò in una politomia comprendente altri carcarodontosauri basali; i megaraptoran furono invece recuperati come membri dei Tyrannosauroidea . Entrambe le analisi sono mostrate di seguito: ^[2]

Tuttavia, uno studio successivo del 2022 ha suggerito che il taxon fosse un nomen dubium a causa della mancanza di caratteristiche diagnostiche e che fosse plausibile che il frammento di mascella provenisse invece da un dromaeosauride . ^[3] Tuttavia, uno studio successivo del 2022 ha suggerito che il taxon fosse un nomen dubium a causa della mancanza di caratteristiche diagnostiche e che fosse plausibile che il frammento di mascella provenisse invece da un dromaeosauride . ^[3] Ulughbegsaurus coesisteva nell’ambiente della Formazione Bissekty insieme ad altri teropodi carnivori, tra cui il tirannosauroide Timurlengia e il dromaeosauride Itemirus . ^[2] [4]

“Il cranio avrebbe misurato circa un metro. Aveva denti affilati simili a coltelli ed era un mangiatore di carne “, ha detto a Express il ricercatore capo dello studio, il paleontologo Kohei Tanaka.  Il paleontologo dell’Università del Minnesota Peter Makovicky, che non è stato coinvolto nello studio, concorda con il documento che U. uzbekistanensis era probabilmente in cima alla catena alimentare locale. “Penso che questo osso sia così grande che questo sarebbe stato un dinosauro predatore molto grande e molto probabilmente il predatore all’apice nel suo ecosistema“, ha detto a WordsSideKick.com.  Successivamente, i carcharodontosauri come Ulughbegsaurus scomparvero dall’Asia centrale, cedendo quel posto di predatore ai tirannosauri.

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