La NASA ha selezionato sei piccole imprese statunitensi per ricevere quasi 20 milioni di dollari in totale per far avanzare le tecnologie per affrontare due sfide nell’esplorazione spaziale:
I detriti orbitali e la polvere superficiale. Durante i loro contratti, le aziende produrranno prototipi da dimostrare o utilizzare nel volo spaziale. “Le nostre missioni richiedono soluzioni innovative per superare le complesse sfide del volo spaziale”, ha affermato Jenn Gustetic, direttrice della fase iniziale di innovazione e partnership per lo Space Technology Mission Directorate (STMD) della NASA a Washington.
I sei premi si basano sul lavoro precedente delle aziende con il programma Small Business Innovation Research (SBIR) della NASA. La NASA investe quasi 180 milioni di dollari ogni anno in premi SBIR ad aziende americane con meno di 500 dipendenti. Riconoscendo che ci vuole molto tempo per maturare una tecnologia, la NASA dedica una parte dei suoi finanziamenti SBIR a iniziative post Fase II – come questi premi Sequential Phase II – che supportano le piccole imprese a continuare il lavoro svolto con la Fase I e la Fase II finanziamenti. Questo è il quarto anno in cui la NASA fornisce finanziamenti sequenziali per lo sviluppo accelerato di tecnologie abilitanti che rispondono alle principali esigenze della NASA e nazionali. Ciascuna delle aziende selezionate di quest’anno ha meno di 60 dipendenti.
L’economia degli Stati Uniti dipende dallo spazio per le infrastrutture critiche, dalle comunicazioni e dagli scambi finanziari alla sicurezza nazionale, ai trasporti e al monitoraggio del clima. I detriti in orbita terrestre bassa (LEO) – creati da stadi di veicoli abbandonati, satelliti non funzionanti e frammenti di materiali lanciati – aumentano i costi costringendo i veicoli spaziali a manovrare attorno ai detriti, minacciano la sicurezza degli astronauti e dei satelliti e potenzialmente rendono inutilizzabili intere orbite. Sono state selezionate quattro tecnologie per affrontare questa congestione, attraverso nuove tecniche di deorbitazione o servizi commerciali per bonificare o riutilizzare i detriti:
- Busek (Natick, Massachusetts): Sistema BET-MAX a impulso totale elevato per la deorbitazione di piccoli satelliti – 3,4 milioni di dollari
L’azienda svilupperà una migliore capacità di impulso propulsivo e funzionalità di deorbita autonoma per piccoli satelliti utilizzando un propellente non tossico. - CU Aerospace (Champaign, Illinois): Propulsore al plasma pulsato (FPPT) alimentato a fibra per la rimozione attiva dei detriti – 2,6 milioni di dollari
L’azienda svilupperà il suo propulsore per piccole applicazioni satellitari, consentendo a una missione di cattura dei detriti di effettuare più viaggi, scaricando più carichi utili ( fino a 180 kg) nell’arco di cinque anni. - Flight Works (Irvine, California): Sistema di propulsione verde per la rimozione/recupero di più oggetti – 4 milioni di dollari
L’azienda trasferirà la sua tecnologia con capacità di rifornimento integrata alle operazioni Rendezvous e di prossimità per la rimozione attiva dei detriti e il recupero di oggetti spaziali. - Vestigo Aerospace (La Canada Flintridge, California): Dimostrazione di volo di Spinnaker Dragsails per SmallSat Deorbit – 3,8 milioni di dollari
L’azienda dimostrerà le proprie Spinnaker dragsails, integrate con un veicolo host utilizzando una semplice interfaccia meccanica imbullonata e un unico collegamento elettrico, per convalidare dispiegamento affidabile fino a dopo cinque anni in orbita.
“Alla NASA sappiamo che l’innovazione per lo spazio e il miglioramento della vita sulla Terra vanno di pari passo”, ha affermato Jason L. Kessler, responsabile del programma per i programmi SBIR e Small Business Technology Transfer (STTR) della NASA presso la sede centrale della NASA. “Sono entusiasta che quattro delle tecnologie Sequential Phase II di quest’anno si concentrino sugli sforzi per salvaguardare l’accesso alle orbite terrestri basse e alla tecnologia spaziale da cui tutti dipendiamo nella nostra vita quotidiana”.
La futura esplorazione della NASA includerà robot che navigano sulle superfici di altri mondi e missioni con equipaggio sulla Luna e su Marte. Queste missioni si basano su tecnologie che consentono ai rover, ai lander e ai loro componenti di funzionare quando esposti alla polvere altamente adesiva e abrasiva proveniente dalle superfici di questi mondi, che può ridurre la durata delle apparecchiature e minacciare il successo delle indagini scientifiche sulla superficie. La polvere dura rappresenta anche un rischio per i sistemi meccanici e le superfici di tenuta che saranno vitali quando gli astronauti visiteranno la superficie lunare nelle future missioni Artemis. Sono state selezionate due tecnologie per affrontare la mitigazione delle polveri:
- Applied Material Systems Engineering, Inc. (Streamwood, Illinois): Integrazione del rivestimento TCMS (Passive Thermal Control Materials) resistente alla polvere e alle emissioni secondarie – 2,6 milioni di dollari L’azienda dimostrerà, attraverso
ambienti spaziali simulati, l’inserimento della sua tecnologia di rivestimento per la rimozione della polvere, che ha applicazioni commerciali trasversali. - ATSP Innovations (Houston, Texas): Caratterizzazione tribologica per ambienti estremi di materiali per cuscinetti avanzati – 3,2 milioni di dollari
L’azienda realizzerà un prototipo di soluzioni di materiali per cuscinetti per soddisfare le difficili condizioni di temperature estreme, pressioni e ambienti polverosi sulla superficie dei corpi planetari, lune, asteroidi e comete. Questa tecnologia potrebbe migliorare le sfide dei compositi strutturali ad alta temperatura affrontate nei mercati aerospaziale commerciale e automobilistico.
Il programma SBIR/STTR della NASA fa parte di STMD ed è gestito dall’Ames Research Center della NASA nella Silicon Valley in California. Per maggiori informazioni visita: sbir.nasa.gov
#rifiutispaziali #nasa #spazio #tecnologia
