Da tempo esposto in una teca americana, lo scheletro di un “centauro” è stato tirato nuovamente in ballo per aumentare le visualizzazioni dei blog anonimi interessati (evidentemente) a illudere il proprio pubblico. Basta però fare una ricerca sul web per appurare la falsità di quanto dichiarato dai sostenitori dell’esistenza di queste creature mitologiche:
GLI SCAVI DEI CENTAURI A VOLOS:
L’Università del Tennessee, Knoxville, è famosa a livello internazionale per le sue ricerche sui centauri. La Galleria Jack E. Reese nella Hodges Library comprende uno dei migliori esemplari di centauri maschi adulti mai scoperti, e la biblioteca comprende le più vaste collezioni di letteratura epica centaurea negli Stati Uniti sudorientali. Dal 1998 al 2001, sessioni annuali di panel sono state sponsorizzate dal programma di studi universitari dell’UT per presentare la ricerca di noti studiosi centauriani dell’Università del Tennessee.
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Un mito è definito nella moderna edizione da tavolo del Webster’s New World Dictionary come “qualsiasi storia, persona o cosa fittizia. ” Creature mitiche come sirene, unicorni, bigfoot, minotauri e una miriade di altre mostruosità zoomorfe, spesso combinano attributi umani e animali. Creature come queste, che generalmente appaiono nelle opere d’arte, possono essere intese come archetipi fantastici che soddisfano un bisogno umano fondamentale di esprimere l’inconscio attraverso simboli e metafore. Da questa prospettiva, l’antico mito greco del centauro, una creatura metà umana e metà cavallo che abitava le foreste della Tessaglia, rappresenta una potente combinazione di intelligenza umana e desideri animali. Il centauro si carica ancora di più quando viene presentato come un fatto scientifico:
Questi problemi rendono coinvolgente “The Centaur Excavations at Volos“, una mostra permanente installata tre anni fa nella Biblioteca John C. Hodges presso l’Università del Tennessee a Knoxville. Come altre opere di narrativa archeologica [vedi nota n. 1], questa esposizione utilizza le convenzioni degli studiosi per presentare un’opera di narrativa come autentica. L’unico indizio che lo spettatore dovrebbe essere scettico è la targa del titolo della vetrina, che include la domanda “Credi nei centauri?”. “Certo che no“, risponderebbe lo scrivente (e ogni altro spettatore con istruzione universitaria). Ma qui, in una vetrina elegantemente costruita, completa di base in finto marmo e pannelli in finto legno, si trovano i resti scheletrici di una sepoltura di centauro insieme a varie tavolette di argilla con iscrizioni. Sul retro della vetrina c’è un pannello di testo serigrafato in cui questo esemplare è descritto come “una delle tre sepolture di centauri scoperte nel 1980 dalla Società Archeologica di Argos Orestiko, otto chilometri a nord-est di Volos, in Grecia“. Il pannello di testo comprende una mappa della Grecia, una xilografia del XVI secolo e un disegno raffigurante centauri, una fotografia di una scultura in rilievo di un centauro del Partenone e una stampa che mostra l’anatomia di un centauro maschio adulto. Il testo e i dati visivi sono presentati nel modo asciutto e accademico comune ai reperti archeologici
“Credi nei centauri?” Ho chiesto a uno studente che si è avvicinato e sembrava perplesso rispetto allo schermo. “Non ne sono sicuro“, ha risposto, “ma sicuramente sembra autentico.” L’apparenza, ovviamente, inganna. Come cultura, siamo costantemente bombardati da finzioni rappresentate come fatti dalla stampa scandalistica, simulazioni della realtà nei docu-drama e innumerevoli esempi di ciò che Umberto Eco chiama “iper-realtà”; dai centri commerciali ai parchi a tema. Se l’esperienza generata da questo display è autentica, forse è reale?
Dopo un’ulteriore discussione con questo studente ho finalmente rivelato che l’esposizione è un’opera d’arte, e quindi una finzione. Il centauro (realizzato con ossa macchiate di tè di un pony e uno scheletro umano in deterioramento) è stato originariamente costruito da Bill Willers, professore di biologia all’Università del Wisconsin-Oshkosh che è anche un artista. Willers ha esposto il progetto al Madison Art Center e in diverse gallerie universitarie a metà degli anni ’80 prima di riporre l’opera in un deposito nel fienile di un amico. Nel 1992, Neil Greenberg, del Dipartimento di Zoologia dell’UTK, ed io abbiamo intrapreso una campagna per raccogliere fondi per l’acquisto del display per l’università. Siamo riusciti a garantire una posizione di rilievo nel campus per la mostra con l’impegno della biblioteca e abbiamo ottenuto il sostegno di una varietà di organizzazioni universitarie. Ho progettato la vetrina e il testo della mostra e Bob Cothran del Dipartimento di Teatro dell’UTK ha dipinto i finti marmi e pannelli di legno.
Pur presentando un’opera di finzione come un fatto che può essere interpretato come controproducente per la missione educativa dell’università, Paula Kaufman, preside delle biblioteche dell’UT, ha approvato la mostra come una preziosa lezione sull’importanza dello scetticismo. Molti studenti sono condizionati a credere alla parola delle autorità, siano esse accademiche, politiche, scientifiche o religiose. Questo lavoro di parodia accademica funziona come una forma consapevole di autocritica, decostruendo l’autorità della biblioteca stessa.
Per Al Burstein, (ex) presidente del Programma di studi universitari dell’UTK e uno dei principali sostenitori del progetto, il centauro sottolinea una questione euristica chiave; che l’esperienza di vedere una convinzione profondamente radicata smentita (come nella bufala dehoaxed) è fondamentale per l’epistemologia dell’autocoscienza e quindi per il processo educativo. In questo senso la mostra funziona come il professore che, dopo una lezione persuasiva su un argomento particolare, conclude informando gli studenti che il 90% della lezione è fasulla. Agli studenti viene quindi assegnato il compito di scrivere un breve saggio che distingue i fatti della lezione dalle finzioni. Quando una mia collega è stata sottoposta a questo metodo di insegnamento da studentessa all’Università del Michigan, ha raccontato di non aver mai più dato nulla per scontato.
Esteticamente, “The Centaur Excavations at Volos” utilizza tecniche di mimetizzazione, poiché è perfettamente integrato nell’ambiente circostante. Il design della vetrina, le sue proporzioni, il colore e la posizione di rilievo nella “Jack E. Reese Galleria” fanno sembrare che la biblioteca sia costruita attorno all’esposizione nello stesso modo in cui un mausoleo è costruito attorno a un sarcofago. Questi attributi formali, come il contenuto della mostra, rafforzano la sua apparente autorità.
Il centauro oscura anche la distinzione tra arte e scienza. Mentre la scienza moderna è generalmente considerata come una conoscenza sistematica derivata dall’osservazione, dallo studio e dalla sperimentazione, la scienza può anche essere considerata simile all’arte; un’abilità o una tecnica applicata ad una particolare disciplina. Per questo motivo potremmo usare in modo intercambiabile le espressioni “la scienza della boxe” e “l’arte della boxe”. In quanto opera d’arte creata da uno scienziato, il centauro fornisce un ponte unico tra i campi scientifici e artistici che compongono l’università moderna.
Ciò porta a porre la domanda; qual è il ruolo dell’arte in ambito universitario? L’arte dovrebbe fornire uno sfondo estetico (quello che si potrebbe chiamare “musak visivo”) per il compito più importante della ricerca scientifica e della critica culturale? Oppure l’arte può avere un ruolo attivo nell’accademia?
Sebbene l’Università del Tennessee abbia organizzato un tour di sculture di grande successo per più di un decennio, la funzione dell’arte in un ambiente pubblico ha subito una trasformazione significativa nel recente passato. Questo cambiamento, avviato dalla controversia attorno al “Tilted Arch” di Richard Serra al Federal Plaza di New York City, ha visto l’artista tentare di incontrare il suo pubblico a metà strada, spesso lavorando con architetti e gruppi di cittadini per garantire che le opere d’arte pubbliche servano a un’utilità benefica. ruolo nella comunità. Mentre il modernismo di Serra rappresenta l’artista solitario, spesso contro il pubblico, i recenti progetti di arte pubblica, anche quelli che criticano le istituzioni e le pratiche culturali, sono più spesso destinati a lavorare con, piuttosto che contro, il loro pubblico. Questa mostra, avendo l’impronta di un comitato interdisciplinare di facoltà, è altrettanto consapevole dei suoi scopi sociali e pedagogici.
Il processo attraverso il quale la mostra è stata portata al campus non è stato affatto diretto e fornisce un interessante caso di studio per progetti interdisciplinari di arte pubblica in un contesto universitario. In un forum all’ora di pranzo sponsorizzato da University Studies nell’autunno del 1992, presentai la proposta a un gruppo di trenta docenti e studenti provenienti da tutto il campus. Sebbene molti partecipanti al forum fossero interessati al progetto, alcuni ritenevano che dovesse essere finanziato solo tramite donazioni private. “Cosa penserebbero i contribuenti del Tennessee se acquistassimo un centauro?”, ha affermato un ex presidente del Senato della Facoltà del Dipartimento di Economia. Proprio mentre Jesse Helms cercava di raccogliere sostegno contro le opere d’arte finanziate con fondi pubblici, si sentiva che questo progetto sarebbe stato sottoposto a critiche simili. In risposta, ho sostenuto che l’università dovrebbe avere la libertà accademica di allocare le risorse in qualsiasi modo che migliori la sua missione educativa e di ricerca [vedi nota finale n. 2].
Alla fine, le organizzazioni studentesche del campus sono state una delle principali fonti di entrate per il progetto, in particolare il Consiglio per gli affari culturali e il Comitato per le mostre degli studenti. Ulteriori finanziamenti provenivano dagli Studi Universitari, dalla Segreteria Studenti e da donazioni private. Nel gennaio 1993, in associazione con i nostri sforzi per portare la mostra nel campus, gli Studi universitari hanno sponsorizzato un forum sul tema “I falsi nella scienza e nell’insegnamento” che includeva presentazioni mie e di docenti di varie discipline, nonché un’apparizione come ospite da parte dei media. il truffatore Joey Skaggs. Skaggs è una figura importante nel campo del media jamming, poiché da oltre vent’anni crea eventi immaginari e altri fenomeni per il consumo dei media. Tra le sue varie bufale mediatiche, una volta ha ingannato l’UPI facendogli pubblicare una storia su un fittizio entomologo colombiano che ha sviluppato un integratore alimentare derivato dagli ormoni degli scarafaggi che ha curato tutto, dai crampi mestruali all’acme e all’artrite. Le presentazioni per il forum hanno coperto un’ampia gamma di approcci alla bufala, dalle parodie in cui si possono chiaramente distinguere segnali ironici fino agli inganni veri e propri per guadagno finanziario o per conferire credibilità a un punto di vista teologico o filosofico. Un vantaggio pedagogico della bufala è la sua capacità di coltivare un sano senso di scetticismo, che è, dopo tutto, un obiettivo primario nell’insegnamento.
Sebbene questo evento sia stato importante per suscitare maggiore interesse per la proposta, la questione di presentare un’opera di narrativa con il pretesto di saggistica era ancora un problema per alcuni docenti. Una persona ha affermato che un’esposizione convincente sui centauri implicherebbe che la biblioteca sostenesse l’esistenza dei centauri. Questo argomento presuppone che la biblioteca possa verificare l’autenticità di ogni testo di “saggistica” nella sua collezione. La biblioteca svolge invece una funzione descrittiva piuttosto che prescrittiva. Mostre come il centauro criticano l’istituzione della biblioteca e i presupposti alla base della sua pratica. In tal modo, aiuta a ricordare a tutti noi che dobbiamo essere critici nei confronti delle affermazioni autorevoli sulla verità.
Data la necessità di riunire una vasta gamma di discipline per rendere la mostra utile all’intera comunità universitaria, ho riunito un “Comitato per l’installazione del Centauro”. L’esposizione aveva già generato obiezioni da parte dei docenti del Dipartimento di Studi Classici a causa di due errori nell’iscrizione latina su un’acquaforte di Willers che mostrava l’anatomia di un centauro maschio adulto. Con la prospettiva di oltre 1.000 studenti latini delle scuole superiori che sarebbero venuti al campus per una conferenza l’estate successiva, era importante assicurarsi che la fiction fosse quanto più convincente possibile. Il comitato era composto da otto docenti di diverse discipline, i quali hanno fornito preziosi suggerimenti riguardo ai dettagli dell’esposizione, della vetrina e del testo della mostra. Tuttavia, durante il nostro primo incontro, l’8 luglio 1993, abbiamo aperto un vaso di fiori completamente nuovo; norme statali relative all’esposizione di resti umani.
Le parti umane del centauro furono acquisite da Willers dal suo dipartimento dell’Università del Wisconsin. Per molti anni il dipartimento aveva uno scheletro umano proveniente dall’India che era stato utilizzato per esercitazioni in classe e cominciava a deteriorarsi. Willers ha sostituito lo scheletro dell’aula del dipartimento con una versione in plastica in modo da poter appropriarsi dell’esemplare più vecchio e autentico.
Il Tennessee ha due statuti relativi all’esposizione di resti umani. Il primo, che non si applica al centauro, vieta l’esposizione dei resti dei nativi americani. Il secondo (Û 39-17-312) è vagamente intitolato “abuso di cadavere” e si rivolge a una persona che “maltratta fisicamente un cadavere in modo offensivo per la sensibilità di una persona comune”. Il centauro sarebbe interpretato come abuso di cadavere secondo questo statuto?
I miei tentativi di convincere l’ufficio del procuratore distrettuale della contea di Knox a esprimere un parere sulla questione non hanno avuto successo. In una nota indirizzatami datata 12 luglio 1993 hanno affermato che il loro ufficio “non fornisce pareri consultivi a individui relativi a violazioni penali”, rimandandomi (invece) all’ufficio del Procuratore Generale dello Stato del Tennessee a Nashville. Ho imparato presto che il diritto, come l’arte, può provocare molteplici interpretazioni.
Per chiarire la questione legale, ho chiesto a Paula Kaufman di inviare una nota a Beauchamp Brogan, segretario e consiglio generale dell’Università del Tennessee, per richiedere un parere consultivo in merito alla mostra. In una nota a Kaufman datata 30 luglio 1993, Brogan affermò di essere a conoscenza della mostra proposta e di non avere preoccupazioni legali per l’università. Lui scrive:
“Esiste uno statuto specifico che consente la distribuzione dei corpi non reclamati delle persone che muoiono in (a) un’istituzione finanziata con fondi pubblici tra le istituzioni mediche, dentistiche e antropologiche dello Stato per l’uso nello studio e ïper la sola promozione della scienza.Í TCA Û 68 -4-103, 68-4-104. Questo statuto non si applica alla mostra del Centauro. Tuttavia, illustra che ci sono situazioni che implicano l’ïusoÍ di cadaveri che non violano la legge penale. Inoltre, ci sono mummie e altri resti umani in vari musei dello Stato, compreso il Museo statale di Nashville.Se l’università espone il Centauro e lo usa in modo dignitoso e accademico, è altamente improbabile che qualcuno accusi l’Università di agire in modo illegale. , a parte le preoccupazioni legali, l’Università deve essere sensibile alla reazione degli studenti indiani nel nostro campus.”
La preoccupazione di Brogan di mostrare il centauro in “modo accademico e dignitoso” derivava da una proposta di sovvenzione finanziata al Consiglio per gli affari culturali della primavera precedente che diceva: “Considerando che gli scavi sono stati condotti
a ‘Volos’, un nome che ha un notevole somiglianza con “Vols” (l’abbreviazione comune per i Volontari del Tennessee), è del tutto possibile che la mostra del centauro genererà lo stesso status mitologico di (un emblema dell’università) il portatore di torcia o la nostra mascotte, “Smokey” il blu segugio delle zecche. È facile immaginare un giorno in cui l’immagine di un centauro con un cappello di pelle di procione e un fucile in mano sarà serigrafata sulle felpe indossate da migliaia di studenti dell’UT. Inoltre, il centauro potrebbe diventare la base per riti fraterni di passaggio, un motivo centrale nelle sfilate di ritorno a casa e l’ispirazione per un catalogo sulla mito-poetica della scienza. L’impatto di questo progetto sulla vita culturale del nostro campus potrebbe essere più grande di quanto chiunque di noi possa anche solo immaginare.”
Mentre il linguaggio di questo paragrafo è una risposta alla tipica domanda di richiesta di sovvenzione “Quante persone avrà impatto il progetto?” speravo che la natura pubblica della mostra le permettesse di svolgere un ruolo simbolico nella cultura popolare dell’università. La maggior parte degli studenti universitari non guarda all’arte o alla religione per un’esperienza del sublime. Invece, questa esigenza viene generalmente soddisfatta attraverso lo spettacolo del football universitario, i raduni di incoraggiamento e le sfilate di ritorno a casa. Sebbene l’arte sia generalmente separata dalla cultura tradizionale, se una mostra come questa suscita un coinvolgimento del pubblico alla pari degli sport universitari, si avvicina pericolosamente a essere troppo ritualistica e pagana.
La mostra ha il potenziale per entrare in conflitto con le credenze religiose dello status quo anche sotto un altro aspetto. Gli antichi greci, che generalmente rappresentavano i centauri come selvaggi e promiscui, usavano la metafora del mezzo uomo e metà cavallo per esprimere la natura animale dell’uomo. Usando la metafora di metà uomo e metà animale “Gli scavi del centauro a Volos” sottolinea una verità fondamentale; la natura umana non può essere separata dalla sua origine animale, e quindi evolutiva. Questo aspetto della mostra è per certi aspetti ironico, poiché nel 1925 il Tennessee fu il primo stato a mettere fuorilegge l’insegnamento dell’evoluzione, legge poi ribaltata nel famoso processo all’insegnante di scienze John Scopes. Processi come questi proteggono l’istruzione pubblica dall’intervento religioso. Mostre come “Gli scavi del Centauro a Volos” sono possibili, in gran parte, perché la libertà accademica e artistica sono viste come reciprocamente vantaggiose. L’arte può svolgere un ruolo vitale nell’accademia, anche nelle situazioni in cui si parla con la linguaccia.
NOTE:
1. Per ulteriori informazioni sul genere della narrativa archeologica vedere i miei articoli “Art of the Trickster”, Archaeology, marzo/aprile, sezione forum, p. 72 e “Lo scavo dell’Apasht: artefatti da un passato immaginario”, Leonardo: Journal of the International Society for the Arts, Science and Technology, Pergamon Press: Oxford University, vol. 18, n. 2, pp.81-89.
2. È difficile separare la questione della libertà accademica dal clientelismo. L’università moderna è una conseguenza della secolarizzazione dell’istruzione superiore. Mentre i contribuenti finanziano le università pubbliche partendo dal presupposto che le università accrescono la vitalità economica dello Stato, il ruolo dell’arte all’interno di questo sistema di mecenatismo è solitamente problematico quando l’opera è apertamente politica o sessuale. Per ulteriori informazioni su questo argomento vedere il mio articolo del 1991 “Artistic Freedom and the University”, Art Journal, Winter, vol. 50, n. 4, pp. 77-83.
Fonte: https://web.utk.edu/~blyons/centaur.htm
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