La navicella spaziale di rifornimento commerciale SpaceX-29 consegnerà numerosi esperimenti di scienze fisiche e biologia spaziale, insieme ad altri carichi, alla Stazione Spaziale Internazionale . La ricerca a bordo di questa missione di servizi di rifornimento aiuterà i ricercatori a capire come gli esseri umani e le piante necessarie al loro sostentamento possono prosperare nello spazio profondo.
Le indagini di scienze biologiche e fisiche dirette alla Stazione Spaziale sono:
La NASA ha coltivato piante sulla Stazione Spaziale anche senza l’aiuto della gravità. Ma la microgravità presenta sfide e influisce sulla capacità delle piante della Stazione Spaziale di ricevere un’idratazione e una nutrizione adeguate. L’indagine Plant Water Management-5 e 6 ( PWM-5 e 6 ) utilizza le proprietà fisiche dei fluidi, come la tensione superficiale e la bagnatura, come meccanismo per fornire idratazione e aerazione alle piante. I risultati potrebbero far progredire la comprensione degli aspetti fisici del flusso dei fluidi e informare la progettazione di sistemi di distribuzione dei fluidi per ambienti a gravità ridotta.
Plant Habitat-06 indaga se l’ambiente del volo spaziale influisce sulla capacità delle piante di pomodoro di difendersi dai microrganismi patogeni. Lo studio esaminerà se un ormone chiamato acido salicilico è coinvolto nei processi che regolano la funzione del sistema immunitario delle piante in condizioni di microgravità. I risultati potrebbero supportare lo sviluppo di strategie per ridurre al minimo la perdita dei raccolti e la bassa qualità dei prodotti nei futuri ambienti agricoli spaziali causati da microbi dannosi.
Le missioni estese sulla Luna e su Marte richiedono una comprensione critica dell’impatto del volo spaziale sulla salute riproduttiva delle astronaute. Nel corso di tre missioni dello shuttle, sono state rilevate alterazioni nella funzione ovarica nei topi femmina che potrebbero potenzialmente portare a problemi di fertilità. Quest’ultima missione sulla Stazione Spaziale Internazionale ( RR-20 ) indagherà ulteriormente se i topi femmine che volano nello spazio presentano alterazioni temporanee o permanenti nella loro capacità riproduttiva e se la segnalazione ormonale disfunzionale è collegata alla perdita ossea.
La crescita e il controllo del biofilm polimicrobico durante il volo spaziale, l’adesione e la corrosione batterica (BAC) è un carico utile congiunto di biologia spaziale e scienze fisiche che esplora le condizioni dei biofilm multi-specie nella microgravità. I microrganismi presenti nei biofilm possono diventare resistenti ai tradizionali prodotti chimici detergenti, portando alla contaminazione dei sistemi di trattamento dell’acqua e a potenziali rischi per la salute degli astronauti. Questa indagine identifica i geni batterici utilizzati durante la crescita del biofilm ed esamina se questi biofilm possono corrodere l’acciaio inossidabile, oltre a valutare l’efficacia dei disinfettanti a base di argento.
