Il legno pietrificato fossile del Triassico – come quello ritrovato nella Chinle Formation, in Arizona (Usa) – diventa verde a causa di un processo chiamato mineralizzazione. Nel corso di questo processo, i minerali presenti nell’acqua sotterranea riempiono i pori e le cellule del legno, sostituendo gradualmente la materia organica. I minerali più comuni che causano la colorazione verde sono i composti di rame, come la malachite e l’azzurrite ed il cromo:
Esistono diverse teorie sul perché il rame si accumula nel legno fossile del Triassico. Una teoria sostiene che il rame provenga da rocce vulcaniche o minerali solfurei presenti nell’ambiente durante il periodo Triassico. Un’altra teoria suggerisce che il rame sia stato rilasciato dai microrganismi che vivevano sul legno in decomposizione. Indipendentemente dalla fonte del rame, la sua presenza nel legno fossile crea un ambiente chimico che favorisce la crescita di minerali verdi. Questi minerali riempiono i pori e le cellule del legno, conferendogli il suo caratteristico colore verde. “Le analisi LA-ICP-MS degli oligoelementi mostrano che la maggior parte dei colori pastello e brillanti sono causati dal Fe in diverse abbondanze e stati di ossidazione. Il ferro è probabilmente presente sotto forma di minerali ferruginosi di dimensioni nanoparticellari. I colori verde scuro possono derivare da minerali di ferro ferroso, ma le tonalità verde brillante sono correlate a livelli elevati di cromo. La materia organica relitta può influenzare il colore del legno silicizzato, in particolare negli esemplari marroni. La distribuzione dei coloranti all’interno di un singolo campione può essere causata da una varietà di fattori, che talvolta si combinano per produrre modelli di grande complessità ( Figura 29 ). Poiché il legno viene comunemente mineralizzato in una serie di passaggi, i cambiamenti nella geochimica delle acque sotterranee possono causare la precipitazione di colori diversi durante i successivi episodi di mineralizzazione. Durante le fasi iniziali, il legno può mantenere la permeabilità direzionale a causa dell’architettura cellulare. Successivamente, la penetrazione delle acque sotterranee lungo fratture o altri spazi aperti può far apparire ulteriori colori. Né l’età geologica degli esemplari né la loro tassonomia sembrano essere importanti per determinare i colori di pietrificazione. Più importanti sono la disponibilità di metalli in tracce disciolti nelle acque sotterranee percolanti e una sequenza di mineralizzazione che procede per fasi successive” – si legge in uno studio scientifico del 2016. A questo, poi, si aggiunge anche la decomposizione causata da organismi. “Il legno permineralizzato della formazione della foresta pietrificata del Triassico superiore in Arizona, in strati correlati al membro Sonsela, mostra varie forme di degradazione del durame. La vaiolatura del legno presenta due morfologie primarie” – si legge nel testo di uno studio scientifico pubblicato nel 2013 che prosegue:
“Le cavità allungate sono lunghe fino a diversi mm, parallele alle venature del legno e possono fondersi per formare canali che si estendono longitudinalmente attraverso il legno per lunghezze di diversi cm. Le cavità da circolari ad ellittiche che tagliano trasversalmente le venature del legno sono larghe fino a diversi mm. Entrambe le forme di degrado sono interpretate come il risultato dell’attività biotica pre-sepoltura. La vaiolatura sembra essere causata da funghi patogeni (marciume bianco e marciume delle tasche bianche in particolare) che hanno degradato e rimosso le tracheidi nello xilema secondario. La dimensione e la forma di alcune caratteristiche, come i canali longitudinali, possono essere coerenti con alcune forme di scavo di artropodi, ma il peso delle prove, in particolare la mancanza di escrementi, suggerisce che anche queste fossero il risultato del decadimento dei funghi”.
La Formazione Chinle lo ricordiamo, è una formazione geologica continentale del Triassico superiore composta da depositi fluviali , lacustri , palustri ed eolici diffusi negli stati americani del Nevada , Utah , Arizona settentrionale , New Mexico occidentale e Colorado occidentale. Nel Nuovo Messico, viene spesso elevato allo status di gruppo geologico, il Gruppo Chinle . Alcuni autori hanno considerato in modo controverso il Chinle come sinonimo del gruppo Dockum del Colorado orientale e del Nuovo Messico, del Texas occidentale , della penisola dell’Oklahoma e del Kansas sudoccidentale . La Formazione Chinle fa parte dell’altopiano, del bacino e della catena montuosa del Colorado e della sezione meridionale delle pianure interne. Un probabile bacino deposizionale separato all’interno del Chinle si trova nel Colorado nordoccidentale e nello Utah nordorientale. La porzione meridionale del Chinle raggiunge uno spessore massimo di poco più di 520 metri (1.710 piedi). Tipicamente, il Chinle poggia in modo non conforme sulla Formazione Moenkopi. La Formazione Chinle probabilmente fu depositata principalmente nella fase Noriana, secondo una pletora di tecniche cronologiche. È una formazione spessa e fossilifera con numerosi membri denominati (subunità) in tutta la sua area di deposizione.
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