Il Demon Core, conosciuto anche come “The Core” o “The Plutonium Heart“, è un nucleo di plutonio di forma sferica, prodotto durante il Progetto Manhattan (al quale parteciparono anche Robert Oppenheimer ed Enrico Fermi) nel 1945. È considerato l’oggetto più radioattivo mai creato dall’uomo e la sua pericolosità deriva da diversi fattori:
Elevata radioattività: Il Demon Core emette radiazioni alfa, beta e gamma ad un livello estremamente elevato. Una singola dose di radiazioni dal nucleo può essere fatale per l’uomo.
Calore intenso: Il Demon Core genera calore da decadimento radioattivo, raggiungendo temperature fino a 900 gradi Celsius. Questo calore è sufficiente a causare gravi ustioni e persino a fondere il metallo.
Instabilità nucleare: Il Demon Core è intrinsecamente instabile e può subire reazioni nucleari spontanee, rilasciando una grande quantità di radiazioni in un breve periodo di tempo. Questo evento, noto come “scroccatura”, è estremamente pericoloso e può causare la morte di chiunque si trovi nelle vicinanze.
Storia di incidenti: Il Demon Core è stato protagonista di diversi incidenti durante la sua storia, alcuni dei quali hanno avuto conseguenze mortali. Nel 1945, un incidente durante la sua manipolazione causò la morte di Harry K. Daghlian, un fisico del Progetto Manhattan. Nel 1949, un altro incidente causò la morte di Louis Slotin, un chimico del Los Alamos National Laboratory. Questa la ricostruzione:
Durante un esperimento il 21 agosto 1945, Daghlian stava tentando di costruire manualmente un riflettore di neutroni impilando una serie di mattoni di carburo di tungsteno da 4,4 chilogrammi (9,7 libbre) in modo incrementale attorno a un nucleo di plutonio. Lo scopo del riflettore di neutroni era quello di ridurre la massa richiesta affinché il nucleo di plutonio raggiungesse la criticità. Stava spostando l’ultimo mattone sull’insieme, ma i contatori di neutroni avvisarono Daghlian del fatto che l’aggiunta di quel mattone avrebbe reso il sistema supercritico. Mentre ritirava la mano, inavvertitamente lasciò cadere il mattone al centro dell’assemblea. Poiché l’insieme era quasi in uno stato critico, l’aggiunta accidentale di quel mattone fece sì che la reazione entrasse immediatamente nella regione critica del comportamento neutronico. Ciò ha provocato un incidente critico . [4] [5] Daghlian ha reagito immediatamente dopo aver fatto cadere il mattone e ha tentato di staccarlo dall’assemblaggio senza successo. È stato costretto a smontare parte della pila di carburo di tungsteno per fermare la reazione. [6] Si stima che Daghlian abbia ricevuto una dose di 510 rem (5,1 Sv ) di radiazione neutronica , da una resa di 10 ·16 fissioni . Nonostante le cure mediche intensive, ha sviluppato sintomi di grave avvelenamento da radiazioni e sua sorella e sua madre vedova sono state portate via in aereo per prendersi cura di lui . [1] Entrò in coma e morì 25 giorni dopo l’incidente. [6] [5] È stato il primo decesso conosciuto causato da un incidente critico. Il suo corpo fu restituito a New London, dove fu sepolto nel cimitero di Cedar Grove . [7]
A seguito dell’incidente, le norme di sicurezza per il progetto sono state esaminate e riviste. È stato istituito un comitato speciale per esaminare eventuali esperimenti simili e raccomandare procedure di sicurezza appropriate. Questo cambiamento di procedure prevedeva la necessità di un minimo di due persone coinvolte in un simile esperimento, l’utilizzo di almeno due strumenti per monitorare l’intensità dei neutroni con allarmi acustici e la preparazione di un piano per i metodi operativi e qualsiasi contingenza che potrebbe verificarsi durante esperimenti simili. [8] Inoltre, furono avviate discussioni e progetti per dispositivi di test telecomandati, che alla fine portarono alla creazione del dispositivo Godiva. Questi cambiamenti non hanno impedito che si verificasse un altro incidente critico a Los Alamos l’anno successivo. Louis Slotin , un collega di Daghlian, fu ucciso nel 1946 mentre eseguiva test critici sullo stesso nucleo di plutonio. [4] Dopo questi due incidenti divenne noto come il ” nucleo del demone “, [9] e tutti gli esperimenti simili furono interrotti fino a quando i dispositivi di assemblaggio telecomandati non furono più completamente sviluppati e disponibili. [8] Nel 2000, la città di New London ha eretto una lapide commemorativa e un pennone a Calkins Park per onorare Daghlian. Il suo cognome è scritto male “Daghiian” sul monumento. Il monumento reca un’iscrizione: “sebbene non in uniforme, morì al servizio della sua patria”. [7]
Pericoli per la salute: L’esposizione alle radiazioni del Demon Core può causare una serie di gravi problemi di salute, tra cui cancro, malattie cardiovascolari, danni al sistema immunitario e problemi di fertilità.
Pericoli ambientali: Un incidente con il Demon Core potrebbe causare una significativa contaminazione radioattiva dell’ambiente, con conseguenze devastanti per la flora, la fauna e la salute umana.
A causa della sua estrema pericolosità, il Demon Core è attualmente conservato in un luogo sicuro presso il Los Alamos National Laboratory, dove viene studiato da scienziati con speciali precauzioni di sicurezza. È importante sottolineare che il Demon Core rappresenta un esempio estremo dei pericoli della radioattività e dell’importanza di maneggiare i materiali radioattivi con la massima attenzione e cura. A tal proposito, riportiamo qui sotto il link ad un video-approfondimento diffuso sul web:
#radioattivo #storia #demoncore #enricofermi
