Una squadra di archeologi ha portato alla luce più di due dozzine di bottiglie del XVIII secolo contenenti ciliegie e frutti di bosco ben conservati nella tenuta di Mount Vernon, appartenuta George Washington:
I ricercatori hanno trovato 35 bottiglie nella cantina della villa della tenuta, 29 delle quali erano intatte e contenevano frutta conservata, secondo una dichiarazione di Mount Vernon. Un lavoratore schiavo noto come “Doll” potrebbe aver condotto o supervisionato la conservazione del frutto, dicono gli esperti di Mount Vernon a Michael E. Ruane del Washington Post. La scoperta arriva pochi mesi dopo che gli archeologi trovarono per la prima volta in cantina due bottiglie di ciliegie conservate. “Ora sappiamo che quelle bottiglie erano solo l’inizio di questa scoperta di successo”, afferma in una nota il presidente e amministratore delegato di Mount Vernon, Doug Bradburn. “Per quanto ne sappiamo, si tratta di una scoperta senza precedenti e nulla di questa portata e significato è mai stato scavato in Nord America.” “Si tratta di una scoperta davvero storica“, dice al Washington Post Benjamin Gutierrez , un genetista vegetale presso l’Unità per le risorse genetiche vegetali del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti. “Ci sono pochissimi esempi in cui è possibile osservare resti di frutta in queste condizioni.” I ricercatori si sono imbattuti nelle bottiglie mentre lavoravano a un progetto di conservazione della villa , costruita nel 1734 dal padre di George Washington:
Le prime due bottiglie, recuperate da una fossa sotto un pavimento di mattoni posata nel 1770, erano di colore verde scuro e di vetro. Le bottiglie avevano la forma di uno stile caratteristico delle bottiglie prodotte tra il 1740 e il 1750. Contenevano ciliegie, i loro noccioli e il gambo conservati in liquido. Le bottiglie recentemente scoperte sono state trovate in cinque fosse di stoccaggio. I ricercatori analizzeranno il contenuto delle bottiglie che sono state svuotate. Le bottiglie stanno asciugando in un laboratorio. Probabilmente i manufatti non sono stati esposti alla luce solare da prima della Rivoluzione americana, secondo la dichiarazione, e potrebbero essere stati dimenticati quando George Washington partì per prendere il comando dell’esercito continentale. Finora i ricercatori hanno esaminato solo un piccolo numero di campioni, ma hanno già identificato 54 noccioli e 23 gambi di ciliegia, oltre alla polpa di ciliegia. Gli steli erano tagliati con precisione, suggerendo che potrebbero essere stati rimossi dagli alberi con delle cesoie. Anche le ciliegie sono probabilmente del tipo aspro, che sono più acide e avrebbero potuto essere migliori per la conservazione:
Gli scienziati stanno esaminando i noccioli per determinare se potrebbero essere utilizzati per coltivare più ciliegie. “Abbiamo aperto alcuni pozzi, ed erano impregnati d’acqua, quindi questo uccide il potenziale di germinazione”, dice al Washington Post Victoria Meakem , biologa molecolare presso la Plant Genetic Resources Unit. “Ma è qualcosa a cui abbiamo pensato.” I giardini della tenuta comprendevano un frutteto e un vivaio. Washington aggiunse anche frutteti alle sue fattorie e lì furono coltivati alberi da frutto di meli, peri, ciliegi, peschi e albicocchi. La frutta veniva consumata durante i pasti e utilizzata nelle conserve e nel sidro. I giardinieri schiavi mantenevano i giardini. Centinaia di schiavi vivevano e lavoravano a Mount Vernon. I membri della famiglia erano spesso separati da chilometri e coloro che resistevano al lavoro venivano puniti. Le persone schiavizzate non avrebbero mangiato la frutta raccolta, ma si sarebbero nutrite di farina di mais e pesce salato, una dieta priva di nutrienti essenziali . “Questi frutti perfettamente conservati, raccolti e preparati più di 250 anni fa, offrono un’opportunità incredibilmente rara di contribuire alla nostra conoscenza dell’ambiente del XVIII secolo, dei metodi alimentari delle piantagioni e delle origini della cucina americana”, afferma nella dichiarazione Jason Boroughs, principale archeologo di Mount Vernon. “Le bottiglie e il contenuto sono una testimonianza della conoscenza e dell’abilità degli schiavi che gestivano la preparazione del cibo dall’albero alla tavola.”
Fonti:
- https://www.mountvernon.org/about/news/article/archaeologists-unearth-35-glass-bottles-from-the-18th-century-at-george-washington-s-mount-vernon-during-mansion-revitalization-most-containing-perfectly-preserved-cherries-and-berries/
- https://www.washingtonpost.com/history/2024/06/14/cherries-bottles-george-washington-mount-vernon/
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