Il pappagallo più grande del mondo, alto quasi un metro e un peso di sette chili, è vissuto circa 19 milioni di anni fa in Nuova Zelanda, una regione conosciuta per i suoi giganti uccelli preistorici, secondo uno studio condotto in Australia. Questo pappagallo estinto è stato chiamato Heracles inexpectatus, riferendosi all’eroe-dio della mitologia greca (Ercole nella mitologia romana), evidenziando sia la sua forza straordinaria che la sorprendente scoperta della sua scoperta, secondo un comunicato dell’Università del Nuovo Galles del Sud (UNSW), con sede a Sydney. “Heracles, essendo il pappagallo più grande, aveva sicuramente un becco enorme che poteva spalancare tutto quello che voleva, e forse si nutriva di qualcosa di più che cibo convenzionale per pappagalli, compresi altri pappagalli”, ha affermato dell’UNSW. Con molta probabilità, il suo aspetto doveva ricordare molto quello del pappagallo terrestre moderno dell’australia, lo Strigops habroptila:
Situato in cima alla catena alimentare, Eracle avrebbe potuto sviluppare una dieta molto varia che comprendeva più che solo frutta, secondo Archer. Ha dato come esempio i pappagalli neozelandesi di 48 centimetri, che hanno sviluppato un gusto per le pecore sin dalla loro introduzione da parte dei coloni europei nel 1773. Tuttavia, gli esperti hanno affermato che 20 milioni di anni fa non c’erano grandi mammiferi in Nuova Zelanda e che, come la maggior parte dei pappagalli, probabilmente Eracle si nutriva principalmente di piante. Il pappagallo gigante viveva in una foresta subtropicale ricca e diversificata con molte specie di palme e allori, che “sicuramente fornivano una ricca varietà di frutti importanti nella dieta di Eracle e altri pappagalli e colombe con cui viveva”, ha detto Suzanne Hand dell’UNSW.
Fossili di 19 milioni di anni fa:
Eracles è stato scoperto vicino alla località di St Bathans, nell’estremo meridionale dell’isola sud della Nuova Zelanda, tra fossili risalenti a 19 milioni di anni fa. Il giacimento, noto per ospitare fossili di uccelli del periodo Miocene, è una finestra unica su un habitat preistorico con animali e uccelli terrestri che popolarono la Nuova Zelanda sin dai tempi dei dinosauri, 66 milioni di anni fa. “Abbiamo scavato questo giacimento di fossili per 20 anni e ogni anno si trovano nuovi uccelli e altri animali”, ha affermato il paleontologo Trevor Worthy della Flinders University in Australia.
Uccelli giganti preistorici:
La Nuova Zelanda ospitava uccelli giganti come l’estinta moa, simile allo struzzo, che avrebbe potuto misurare tre metri, oltre a due specie di oche giganti, tra le altre specie non volanti di grandi dimensioni che abitavano le foreste dell’isola. “Ma finora nessuno aveva trovato un pappagallo estinto da nessuna parte”, ha affermato Worthy, che ha partecipato insieme ad altri esperti dell’UNSW e del Museo di Canterbury in Nuova Zelanda a questo studio pubblicato sulla rivista scientifica Biology Letters. La descrizione di una nuova specie e genere è stata pubblicata nel 2019, emergendo dalla ricerca intrapresa da Trevor Worthy , Suzanne Hand , Mike Archer , R. Paul Scofield e Vanesa L. De Pietri. Il ruolo chiave di Alan Tennyson e Te Papa in questa scoperta è stato successivamente riconosciuto in una correzione pubblicata nel 2021. Heracles inexpectatus è stato descritto da due tibiotarsi (ossa delle gambe) incomplete, una sinistra e una destra, probabilmente dello stesso individuo, scoperte nel 2008. [2] L’osso sinistro è stato nominato come olotipo. Inizialmente si presumeva che i fossili appartenessero a un’aquila, ma sono stati nuovamente ispezionati dopo che uno studente di dottorato alla Flinders University ha notato che la morfologia ossea era significativamente diversa dalle tipiche aquile. L’etimologia dell’epiteto generico Eracle allude alla precedente denominazione di un genere, Nelepsittacus , trovato anche nella St Bathan Fauna, che si riferiva a un mitico re Neleo che fu ucciso dall’eroe greco Eracle , che uccise anche tutti i suoi figli, tranne Nestore. Gli autori hanno contraddistinto la nuova specie con l’epiteto inexpectatus per descrivere il loro stupore per la scoperta inaspettata di un enorme uccello simile a un pappagallo del Miocene. L’etimologia del soprannome “Squawkzilla” è una combinazione delle parole “squawk”, una parola onomatopeica per il suono di un pappagallo , e ” -zilla “, un suffisso che denota grandi dimensioni, derivato dalla creatura gigante immaginaria Godzilla.
Fonti:
- https://en.wikipedia.org/wiki/Heracles_inexpectatus
- https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsbl.2019.0467
- https://www.unsw.edu.au/newsroom/news/2019/08/giant-new-zealand-bird-a-whopping-squawkzilla-
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