L’iniziativa dei pescatori costieri di Okinawa (in Giappone) di trasformarsi in “coltivatori di corallo” è una testimonianza del loro profondo legame con il mare e della loro comprensione del ruolo cruciale che le barriere coralline svolgono per il loro sostentamento. Adottando tecniche di coltivazione del corallo, sono diventati a tutti gli effetti custodi del loro ambiente marino. È una storia davvero ispiratrice che evidenzia il potere delle comunità locali nell’affrontare le sfide ambientali globali:
La “fattoria di coralli” a largo del Giappone:
A Okinawa, i pescatori costieri hanno agito contro questa minaccia esistenziale, unendosi per diventare coltivatori di coralli. Proprio come piantare alberi per ripristinare una foresta danneggiata, le barriere coralline possono essere “riparate” sistemando coralli allevati in cattività in barriere danneggiate. Lavorando all’interno di un gruppo chiamato Onna Village Fisheries Cooperative, nel 1998 i pescatori hanno iniziato a coltivare le proprie mini “foreste” di colonie di coralli montate su supporti metallici. Un recente articolo pubblicato su Restoration Ecology delinea una collaborazione tra questi pescatori e scienziati di OIST e AORI. Scritto in collaborazione con Yuna Zayasu della Marine Genomics Unit di OIST , guidata dal Prof. Noriyuki Satoh, lo studio analizza i sistemi di allevamento dei coralli coltivati dai pescatori con l’obiettivo di ripopolare le barriere coralline.
Le barriere coralline sono in difficoltà. Tra inquinamento, aumento delle temperature del mare e acidificazione degli oceani, i sistemi corallini in tutti gli oceani del mondo stanno subendo un grave declino, e alcuni sono scomparsi. Tuttavia, gli sforzi collaborativi dei pescatori di Okinawa, degli scienziati dei coralli dell’Okinawa Institute of Science and Technology Graduate University (OIST) e dell’Atmosphere and Ocean Research Institute (AORI) presso l’Università di Tokyo hanno rafforzato le speranze di ripristinare i sistemi corallini. Le barriere coralline sono l’habitat con la maggiore diversità biologica negli oceani, ospitando una vasta gamma di forme di vita, dai piccoli gamberetti agli squali balena delle dimensioni di un autobus. Nei sistemi di barriera sani, questa diversità crea una vita altrettanto sana per le comunità che vi pescano. È vero anche il contrario: quando i sistemi di barriera crollano, crollano anche le economie che vi si basano. Nella prefettura di Okinawa, un terribile avvertimento è arrivato dalla più grande barriera corallina del Giappone, la laguna di Sekisei, dove un’indagine del Ministero dell’ambiente ha rilevato che il 50% dei coralli era morto a causa dello sbiancamento entro la fine di dicembre 2016. Ciò è in linea con le indagini globali, che mostrano che il 19% della copertura corallina mondiale è andata persa tra il 1998 e il 2008. A tal proposito, riportiamo qui sotto i link ad un affascinante filmato diffuso sul web da un appassionato di immersioni di origini asiatiche:
I coralli possono riprodursi in due modi: i coralli che si riproducono sessualmente crescono da uova e sperma, mentre la riproduzione asessuata avviene quando i pezzi di corallo vengono spezzati come starter per una nuova colonia, in un processo chiamato frammentazione. La frammentazione può avvenire naturalmente come risultato dell’azione delle onde, delle tempeste o delle attività degli animali, producendo cloni genetici. Il primo metodo richiede molto tempo perché i coralli si riproducono solo una volta all’anno e impiegano molti più anni per raggiungere uno stadio maturo sufficiente per potersi riprodurre. Al contrario, la frammentazione asessuata è molto più rapida ed è il metodo preferito utilizzato dagli allevatori di coralli, ma comporta potenzialmente rischi a lungo termine:
Come si riproducono i coralli e le sfide per la preservazione della specie:
“Si pensa che i coralli allevati asessualmente siano inclini al collasso, perché i cloni sono meno diversificati geneticamente”, ha affermato il dott. Zayasu. “Ciò potrebbe renderli più vulnerabili alle malattie, poiché potrebbero essere spazzati via da una particolare malattia, ad esempio. Inoltre, i coralli prodotti asessualmente non sono in grado di produrre prole perché gli spermatozoi e le uova dei coralli clonati non possono riprodursi sessualmente“. Pertanto, gli scienziati hanno temuto che trapiantare questi coralli in natura potesse finire per fare più male che bene. La Onna Village Fisheries Cooperative ha condiviso questa preoccupazione, quindi il gruppo ha limitato rigorosamente il numero di coralli clonati nel loro sito di prova. Tuttavia, 20 anni dopo che i pescatori hanno iniziato a coltivare coralli d’allevamento, era giunto il momento per gli scienziati di campionare dalle loro fattorie di coralli per determinare quanto fosse realmente diversa la diversità genetica dei coralli d’allevamento rispetto a quelli selvatici e quanti cloni di corallo esistessero nella fattoria. Zayasu e il suo team hanno raccolto campioni del corallo Acropora tenuis, una specie di corallo comune a Okinawa. I campioni coltivati provenivano da due fattorie di corallo gestite dal 1998 dalla Onna Village Fisheries Cooperative, e i campioni naturali provenivano da 15 siti selvatici intorno agli arcipelaghi di Ryukyu per la comparazione. Per confrontare la diversità genetica dei coralli, il team si è concentrato su sequenze di DNA brevi e ripetute chiamate microsatelliti. I microsatelliti hanno un’elevata variabilità, il che li rende altamente individuali e utili come identificatori univoci:

Confrontare la stessa posizione dei microsatelliti tra due sistemi corallini sarebbe come confrontare le impronte digitali tra esseri umani. Dopo aver selezionato 13 microsatelliti da confrontare, il team ha estratto il DNA da 132 campioni di corallo coltivato e 298 campioni di corallo selvatico. Gli scienziati hanno scoperto che il sistema di corallo selvatico da cui sono stati prelevati i campioni non includeva coralli clonati, il che significa che la frammentazione non ha contribuito a una popolazione di coralli asessuati. Hanno anche scoperto che la diversità genetica del corallo coltivato era alta quanto quella del corallo selvatico. Pertanto, l’utilizzo dei coralli coltivati per aiutare a ripristinare le barriere coralline presenta un rischio genetico minimo per i coralli attualmente stabiliti. Allo stesso modo, la deposizione sessuale tra i coralli coltivati e quelli selvatici non dovrebbe mettere in pericolo la futura prole di corallo. I risultati del team hanno implicazioni per il ripristino naturale dei coralli. Gli scienziati hanno etichettato i coralli clonati utilizzati per questo studio, consentendo ai pescatori diventati coltivatori di coralli di utilizzare i tag per tracciare i coralli riprodotti sessualmente nei loro vivai. La percentuale di coralli clonati presenti in natura differisce da una specie all’altra. Se questi metodi potessero essere trasposti ad altre specie di coralli, l’allevamento di coralli clonali potrebbe essere un modo praticabile per ripopolare le barriere coralline. “È un ottimo esempio di partnership tra le parti interessate sulla barriera corallina”, ha affermato il dott. Zayasu, in merito alla collaborazione che ha riunito pescatori, accademici, governi e comunità locali.Mentre il ripristino delle barriere coralline avrà un ruolo nell’invertire il danno arrecato alle barriere coralline, la minaccia per i coralli posta dal riscaldamento globale e da altri fattori richiede un’azione globale. “Si tratta ancora di una piccola scala rispetto alla natura selvaggia e non possiamo tenere il passo con il tasso di morte dei coralli dovuto all’aumento della temperatura dell’oceano”, ha affermato il dott. Zayasu. “Ma se riuscissimo a migliorare questi metodi per conservare le barriere coralline, potremmo guadagnare tempo prima che gli esseri umani affrontino il problema più grande”. Simile spettacolo sottomarino fu immortalato già anni prima dall’emittente britannica Bbc:
Fonti:
- https://www.oist.jp/news-center/news/2018/5/17/coral-farming-help-restore-dying-reefs
- https://visitokinawajapan.com/travel-inspiration/okinawa-coral-reefs/
#ambiente #natura #oceano #corallo #coralli