James Christopher Harrison OAM (nato il 27 dicembre 1936), noto anche come l’Uomo dal braccio d’oro (“Man with the Golden Arm”), è un donatore di plasma sanguigno dall’Australia il cui plasma contiene anticorpi contro il fattore RhD che vengono utilizzati per creare un trattamento per la malattia di Rh. La rara composizione del suo sangue, grazie alle sue donazioni, ha infatti permesso di curare neonati affetti dall’eritroblastosi fetale. Uno dei donatori fondatori del programma Rh del Nuovo Galles del Sud (NSW), ha donato regolarmente fino a quando, l’11 maggio 2018, ha effettuato la sua 1.173a donazione – la sua ultima, poiché la politica australiana proibisce le donazioni di sangue a coloro che hanno più di 81 anni. Questa è la sua storia:
James Harrison nacque il 27 dicembre 1936. Nel 1951, all’età di 14 anni, fu sottoposto a un importante intervento chirurgico al torace, che richiese una grande quantità di sangue. Rendendosi conto che il sangue gli aveva salvato la vita, si impegnò a iniziare a donare il sangue lui stesso non appena avesse compiuto 18 anni, l’età richiesta allora. Harrison iniziò a donare nel 1954. Dopo le prime donazioni, si scoprì che il suo sangue conteneva anticorpi insolitamente forti e persistenti contro l’ antigene del gruppo D Rh . Il sangue che contiene un alto livello di anticorpi anti-D può essere elaborato per creare prodotti a base di immunoglobuline utilizzati per prevenire la malattia emolitica del neonato (HDN). Questi prodotti vengono somministrati alle madri Rh(D) negative di bambini sconosciuti o Rh(D) positivi durante e dopo la gravidanza per prevenire la creazione di anticorpi contro il sangue del bambino Rh(D) positivo. Questa sensibilizzazione all’antigene e il successivo fenomeno di incompatibilità causano la malattia di Rh , la forma più comune di HDN.
Un donatore che ha salvato tante vite:
Harrison è stato uno dei donatori fondatori del programma Rh del NSW, uno dei primi al mondo nel 1969, e da allora ha donato ininterrottamente. Poiché il plasma sanguigno, a differenza del sangue, può essere donato anche una volta ogni due settimane, è riuscito a raggiungere la sua 1.000a donazione nel maggio 2011. Ciò ha portato a una media di una donazione ogni tre settimane in 57 anni. Commentando il suo record, ha affermato: “Potrei dire che è l’unico record che spero venga battuto, perché se lo facessero, avrebbero donato mille donazioni”. L’11 maggio 2018, ha effettuato la sua 1.173a e ultima donazione in conformità con la politica australiana che proibisce le donazioni di sangue a chi ha più di 81 anni. I link ad alcuni video di servizi televisivi:
Attraverso le loro donazioni, i membri del programma Rh del NSW hanno fornito milioni di dosi di anti-D e hanno contribuito a prevenire migliaia di decessi e nati morti, così come molti altri casi di malattia e disabilità causati da HDN. Nel corso della sua vita, le donazioni di Harrison ammontavano a decine di migliaia di dosi di anticorpi e avevano contribuito a ogni lotto di anti-D prodotto nel NSW. Si sta anche conducendo una ricerca sulla creazione di una miscela di anticorpi monoclonali , anticorpi prodotti da cellule B immortalizzate in bioreattori, che corrispondono a ciò che viene prodotto naturalmente nei corpi di donatori come Harrison. Il progetto è stato colloquialmente chiamato “James in a Jar”.
Critiche al commercio di plasma:
Nel 2007, Harrison era critico nei confronti dei piani per aprire la donazione di plasma dell’Australia alle aziende straniere. Crede che l’apertura del commercio scoraggerà le donazioni volontarie. Questa apertura del commercio deriva da una revisione dell’accordo di libero scambio del paese con gli Stati Uniti. Il link ad un altro video:
Ricordiamo che donare il sangue è importante: fa bene agli altri e a se stessi. Tuttavia, non tutti possono donare sangue e plasma: occorre rispettare le regole per evitare rischi per la salute. In Italia, il Ministero della Salute ha riportato informazioni utili al seguente link: https://www.donailsangue.salute.gov.it.
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