Il Neoproterozoico è l’ultima delle tre ere geologiche in cui è suddiviso il Proterozoico e si estende da 1 000 milioni di anni prima della nostra epoca a 538,8 milioni di anni fa.Si estende su uno dei più interessanti periodi in materia geologica, durante il quale la terra subì le più intense glaciazioni conosciute (in questa era le piattaforme glaciali raggiunsero forse l’equatore), e nell’ultimo periodo di questa era (Ediacarano) furono rinvenute le prime tracce fossili di vita pluricellulare, compresi i primi animali. È la parte finale del supereone detto Precambriano (comprendente i tre eoni denominati Adeano, Archeano e Proterozoico, ai quali segue l’eone (e supereone) detto Fanerozoico, l’eone attuale, il cui primo periodo era il Cambriano, appartenente all’era Paleozoica. La glaciazione sturtiana è una glaciazione o una serie di eventi glaciali multipli avvenuti durante il Cryogeniano, quando la Terra andò incontro a una serie di glaciazioni ripetute su grande scala. Il periodo cryogeniano (dal Greco cryos “ghiaccio” e genesi, “nascita”, cioè il periodo della nascita dei ghiacci) è il secondo periodo geologico dell’era neoproterozoica seguito poi dal periodo Ediacarano. Si estende da circa 720 milioni a circa 635 milioni di anni fa. Fatta questa doverosa premessa, GloboChannel.com vuole condividere con i propri lettori alcune informazioni tratte da uno studio scientifico del 2024:
Nuove ipotesi sulle cause della glaciazione Sturtiana a bassa paleolatitudine:
“La glaciazione Sturtiana a bassa paleolatitudine (ca. 717–661 Ma) rappresenta il periodo più lungo ed estremo di clima glaciale nella storia della Terra e il pilastro dell’ipotesi della “Terra a palla di neve”” – ricordano gli autori dello studio scientifico nell’esito della ricerca, pubblicato sulla piattaforma https://pubs.geoscienceworld.org/. “L’ipotesi basata sul modello “Terra a palla di neve” propone un arresto del ciclo idrologico durante le glaciazioni criogeniane ( Hoffman et al., 2017 ). Tuttavia, abbondanti e diversificate prove geologiche, come la stratificazione incrociata a gobbe generata dalle onde di tempesta ( Le Heron, 2015 ; Qi et al., 2023 ), complesse comunità di microbiota ( Moczydłowska, 2008 ) e sedimenti non glaciali e strutture sedimentarie ( Allen ed Etienne, 2008 ) nelle successioni glaciali sturtiane, indicano la presenza di acque marine aperte e di un ciclo idrologico funzionante ( Le Heron, 2015 ; Spence et al., 2016 ; Lloyd et al., 2023 ). La presenza di acque libere facilita uno scambio lento e continuo di CO2 tra l’oceano e l’atmosfera, modulando il clima e le reazioni di erosione come parte del ciclo del carbonio a lungo termine ( Berner, 2004 ). L’anidride carbonica viene costantemente espulsa dalla Terra solida, principalmente dal degassamento dei MOR durante l’espansione del fondale marino e dal degassamento degli archi vulcanici ( Müller et al., 2022 ). L’accumulo di CO2 atmosferica è , in parte, regolato dall’erosione chimica dei silicati sui continenti e nel basalto del fondale marino ( Brantley et al., 2023 ). Questo meccanismo di feedback negativo dipendente dalla temperatura attira la CO2 e tampona il clima della Terra su scale temporali geologiche ( Berner, 2004 ). Durante una glaciazione globale, quando l’erosione dei silicati diventa trascurabile a temperature estremamente basse ( Defliese, 2021 ) e aridità elevata ( Brantley et al., 2023 ), l’assorbimento di CO2 per erosione è fortemente ridotto, consentendo a quel gas serra di accumularsi nell’atmosfera, portando a un clima più caldo. Proponiamo che affinché la glaciazione sturtiana si sia mantenuta per 57 milioni di anni, la riduzione dell’assorbimento di CO2 atmosferica deve essere stata bilanciata da un afflusso di carbonio solido terrestre eccezionalmente basso per tutta la durata della glaciazione” – osservano gli scienziati che concludono:
Conclusione sullo studio dedicato all’era glaciale più lunga della Storia della Terra:
“I nostri calcoli suggeriscono che il basso deflusso di Terra solida durante la glaciazione sturtiana basato sul modello Me21 sarebbe sufficiente a sostenere una glaciazione globale in presenza di acqua aperta e di un’alterazione silicatica significativamente ridotta. Immaginiamo che il meccanismo di guida iniziale per la glaciazione sturtiana sia stata una combinazione di alterazione Franklin LIP e deflusso MOR estremamente basso. La fine della glaciazione potrebbe essere stata innescata da un graduale accumulo di MOR CO 2 nell’atmosfera combinato con vulcanismo terrestre deglaciale ( Li et al., 2023a ). Il degassamento della Terra solida da solo non spiega i driver o la fine della glaciazione marinoana ( Fig. 2 ); Tuttavia, anche molteplici pozzi di carbonio scarsamente vincolati (ad esempio, alterazione del fondale marino, flusso di carbonio organico), fonti (ad esempio, vulcanismo di rift; Lan et al., 2022 ) e forzature orbitali modulanti il clima ( Benn et al., 2015 ) potrebbero essere importanti” – si legge nella conclusione dello studio scientifico.
La pubblicazione scientifica è consultabile online al seguente indirizzo: https://pubs.geoscienceworld.org/gsa/geology/article/52/4/292/633748/Duration-of-Sturtian-Snowball-Earth-glaciation – https://doi.org/10.1130/G51669.1
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