La NASA ha annunciato un nuovo round di opportunità per CubeSat, sviluppatori per costruire veicoli spaziali che voleranno nei prossimi lanci tramite la CSLI (CubeSat Launch Initiative) dell’agenzia. I CubeSat sono una classe di piccoli veicoli spaziali chiamati nanosatelliti. L’ iniziativa fornisce accesso allo spazio a istituzioni educative statunitensi, alcune organizzazioni non-profit e istituzioni educative informali come musei e centri scientifici, nonché centri NASA focalizzati sullo sviluppo della forza lavoro, tra cui il Jet Propulsion Laboratory dell’agenzia nella California meridionale. Incoraggia inoltre la partecipazione di istituzioni al servizio delle minoranze.
“Lavorare con CubeSat è un modo per far sì che gli studenti siano interessati a intraprendere una carriera nel settore spaziale”, ha affermato Jeanie Hall, dirigente del programma CSLI presso la sede centrale della NASA a Washington. “Ogni anno la NASA esamina le domande per le missioni CubeSat e seleziona progetti con una componente educativa che può anche aiutare l’agenzia a comprendere meglio istruzione, scienza, esplorazione e tecnologia”.
I candidati devono inviare le proposte entro le 17:00 EST del 15 novembre. La NASA prevede di effettuare le selezioni entro il 14 marzo 2025 per le opportunità di volo nel 2026-2029, sebbene la selezione non garantisca un’opportunità di lancio. I candidati sono responsabili del finanziamento dello sviluppo dei piccoli satelliti. Ai CubeSat selezionati viene assegnato un lancio e un dispiegamento direttamente da un razzo o in orbita terrestre bassa dalla Stazione Spaziale Internazionale. Una volta accettati, i responsabili della missione della NASA agiscono come consulenti del team CubeSat, assicurando che i requisiti tecnici, di sicurezza e normativi siano soddisfatti prima del lancio. I selezionati rafforzeranno le loro competenze nella progettazione e nello sviluppo dell’hardware e acquisiranno conoscenze nell’uso dei CubeSat.
Di recente, otto missioni CubeSat hanno condiviso un viaggio nello spazio sul razzo Alpha della Firefly Aerospace, lanciato il 3 luglio dalla Vandenberg Space Force Base in California. Una missione è CatSat, costruita da studenti dell’Università dell’Arizona, che sta testando un’antenna dispiegabile attaccata a un pallone Mylar. Un’altra è KUbeSat-1, costruita dall’Università del Kansas, che sta testando un nuovo metodo per misurare i raggi cosmici che colpiscono la Terra. Questo lancio è stato anche degno di nota per due “prime” pietre miliari del CSLI. KUbeSat-1 e un altro chiamato MESAT-1 sono state le prime missioni CSLI dagli stati del Kansas e del Maine rispettivamente.
Quattro CubeSat sono andati alla stazione spaziale anche come carico in una capsula SpaceX Dragon il 21 marzo a bordo di un razzo Falcon 9 dallo Space Launch Complex 40 alla Cape Canaveral Space Force Station in Florida come parte della 30a missione di rifornimento commerciale SpaceX dell’agenzia. Una volta a bordo della stazione spaziale, gli astronauti hanno distribuito le piccole missioni in varie orbite per dimostrare e far maturare tecnologie volte a migliorare la generazione di energia solare, rilevare lampi di raggi gamma, determinare l’utilizzo di acqua nelle colture e misurare i livelli di umidità del terreno e del manto nevoso nella zona delle radici.
I CubeSat sono una classe di veicoli spaziali di dimensioni multiple di un’unità standardizzata chiamata “U”. Un CubeSat da 1 unità (1U) è di circa 10 x 10 x 11 cm (3,9 x 3,9 x 4,5 pollici). Sono abbastanza piccoli da stare nel palmo della mano e possono essere impilati insieme per formare un veicolo spaziale leggermente più grande e più capace. Un CubeSat da 3U è tre volte più grande di un 1U, un 6U è sei volte più grande. La NASA ha selezionato missioni CubeSat da 45 stati, Washington e Porto Rico, e ha lanciato circa 160 CubeSat dall’inizio. La CubeSat Launch Initiative è gestita dal Launch Services Program della NASA, con sede presso il Kennedy Space Center della NASA in Florida.
Per saperne di più su CSLI, visita:
https://go.nasa.gov/CubeSat_initiative
Fonte: https://www.nasa.gov/news-release/nasa-seeks-student-missions-to-send-to-space-in-2026-beyond/
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