Welwitschia mirabilis è l’unica specie del genere Welwitschia ( monotipica ), che a sua volta è l’unico genere della famiglia Welwitschiaceae, appartenente alle gimnosperme . È endemico del deserto del Namib , tra Angola e Namibia:
È una pianta del deserto che cresce da un grosso tronco dividendo due foglie uniche a crescita continua. Dopo la germinazione , i cotiledoni crescono di 25-35 mm e si trasformano in queste due foglie. Dopo la loro comparsa emergono le gemme del cotiledone e al loro interno le estremità di crescita degenerano provocando l’allungamento delle gemme. È l’unica specie che non presenta tracheidi nella struttura interna dell’asse caulino . La specie si riproduce per seme , che deve essere mantenuto umido per le prime due settimane ed esposto alla luce e al calore. È relativamente comune trovare spore di Aspergillus niger , che causano un leggero marciume dopo la germinazione, motivo per cui cerchiamo di evitarle nei giardini botanici.
La specie è dioica ed è difficile determinare l’età delle piante, anche se si ritiene che possano vivere più di 1000 anni, anche 2000. Si ritiene che la pianta assorba l’acqua attraverso particolari strutture sulle foglie che la aiutano a sfruttare la rugiada notturna del deserto . Friedrich Welwitsch la scoprì nel 1860, considerandola una delle piante più rare esistenti e molto apprezzata dai collezionisti. È in pericolo.
