La vera storia di Beautiful Joe: il cane terribilmente maltrattato che ispirò l’omonimo romanzo e i movimenti animalisti moderni

Il vero Beautiful Joe:

Il vero Beautiful Joe era un cane di tipo Airedale. Era di taglia media, marrone e descritto come probabilmente in parte bull terrier e in parte fox terrier. Era anche descritto come un meticcio, un bastardino e un meticcio. In origine era di proprietà di un uomo locale di Meaford , che maltrattava crudelmente il cane fino a farlo quasi morire, e gli tagliava persino le orecchie e la coda . Walter Moore, padre di Louise Moore, salvò il cane nel 1890, da quella che probabilmente sarebbe stata una morte violenta e dolorosa. Nel 1892, Margaret Marshall Saunders (1861–1947), venne a conoscenza per la prima volta di Beautiful Joe quando andò a trovare suo fratello e sua moglie, Louise Moore. Saunders fu così toccata dalla storia di Joe che ne scrisse una versione autobiografica , romanzata e lunga un romanzo , intitolata Beautiful Joe . Margaret Saunders trasferì la storia in una piccola città del Maine e cambiò il nome della famiglia da Moore a Morris per vincere un concorso letterario sponsorizzato dall’American Humane Education Society. Il libro fu pubblicato per la prima volta nel 1893. Entro il 1900, ne furono vendute oltre 800.000 copie negli Stati Uniti, 40.000 in Canada e 100.000 nel Regno Unito. Saunders scelse di scrivere Beautiful Joe come un'” autobiografia ” e di raccontare la storia dal punto di vista di Beautiful Joe e con la sua versione immaginaria delle parole di Beautiful Joe. Sebbene non fosse il primo libro a raccontare una storia dal punto di vista di un animale ( Black Beauty di Anna Sewell era già sulla buona strada per diventare un classico della letteratura a quel tempo), era comunque un espediente narrativo insolito. Questo insolito punto di vista consentiva al lettore di entrare nella mente di Beautiful Joe e, indiscutibilmente, lo portava a provare più simpatia per il narratore rispetto a se il materiale fosse stato presentato in modo diretto e documentato. Inoltre, Saunders credeva che non sarebbe stata presa sul serio come scrittrice usando il nome ovviamente femminile Margaret Saunders, quindi scrisse usando il nome variante Marshall Saunders. Quella riportata tra le virgolette qui sotto è una parte tradotta del romanzo che dimostra la profondità dell’opera, scritta con il punto di vista dell’animale protagonista:

“Un giorno di pioggia, quando avevamo otto settimane, Jenkins [l’uomo cattivo] seguito da due o tre dei suoi bambini sporchi e cenciosi, entrò nella stalla e ci guardò. Poi cominciò a imprecare perché eravamo così brutti e disse che se fossimo stati belli, avrebbe potuto venderne alcuni. La mamma lo guardò ansiosamente e, temendo un pericolo per i suoi cuccioli, corse e saltò in mezzo a noi e lo guardò supplichevole.”

“Prese un cucciolo dopo l’altro e proprio lì, davanti ai suoi figli e alla mia povera madre distratta, pose fine alle loro vite. Fu davvero terribile. Mia madre corse su e giù per la stalla urlando di dolore e io giacevo debole e tremante, aspettandomi da un momento all’altro che sarebbe arrivato il mio turno. Non so perché mi abbia risparmiato.”

“La mamma raccolse tutti i cuccioli e li portò nel nostro letto nella paglia e li leccò e cercò di riportarli in vita, ma non servì a nulla.”

La madre di Joe non fu più la stessa da allora e morì poco dopo all’età di quattro anni.

“Un giorno mi leccò delicatamente, scodinzolò e morì.”

Il cuore di Joe era spezzato e quando l’uomo gli diede un calcio non ne poté più. Morse l’uomo, che divenne furioso. Con un’ascia, tagliò le orecchie e la coda del cane.

“…il dolore in tutto il corpo era terribile. La mia testa sembrava andare a fuoco e c’erano dolori acuti e lancinanti su e giù per la spina dorsale.”

La famiglia Moore salvò il cane e lo chiamò Beautiful Joe, non per il suo aspetto ma per il suo carattere.

“…grazie a una buona assistenza, al buon cibo e alle parole gentili, stavo quasi bene.”