Scoperto un gigantesco oceano a 700 chilometri al di sotto della superficie della Terra

Una sensazionale scoperta legata allo studio della geologia del pianeta Terra: l’esistenza di un oceano sotterraneo di proporzioni gigantesche è stata confermata nelle profondità della Terra, a ben 700 chilometri sotto la superficie. Questa riserva d’acqua, imprigionata in un minerale blu chiamato ringwoodite, ribalta le nostre conoscenze sull’origine e il ciclo dell’acqua sul nostro pianeta. Immaginate un oceano non fatto d’onde e maree, ma di molecole d’acqua intrappolate in una struttura cristallina, come un tesoro nascosto nelle viscere della Terra:

“Il ciclo dell’acqua non riguarda solo l’acqua che circola tra l’atmosfera, gli oceani e le acque superficiali. Si estende in profondità nell’interno della Terra quando la crosta oceanica subduce, o scivola, sotto le placche di crosta adiacenti e sprofonda nel mantello, portando con sé l’acqua. Schmandt et al. hanno combinato osservazioni sismologiche sotto il Nord America con modelli geodinamici ed esperimenti di fusione ad alta pressione e temperatura. Hanno concluso che la zona di transizione del mantello, da 410 a 660 km sotto la superficie terrestre, agisce come un grande serbatoio d’acqua – si legge nel testo dello studio scientifico, pubblicato online sulla nota piattaforma Science.

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“L’elevata capacità di stoccaggio dell’acqua dei minerali nella zona di transizione del mantello terrestre (da 410 a 660 chilometri di profondità) implica la possibilità di un profondo serbatoio di H 2 O, che potrebbe causare la fusione per disidratazione del mantello che scorre verticalmente. Abbiamo esaminato gli effetti della discesa dalla zona di transizione al mantello inferiore con esperimenti di laboratorio ad alta pressione, modelli numerici e conversioni sismiche da P a S registrate da un denso array sismico nel Nord America. Negli esperimenti, la transizione di ringwoodite idrata in perovskite e (Mg,Fe)O produce fusione intergranulare. Le rilevazioni di brusche diminuzioni della velocità sismica dove si deduce il mantello discendente sono coerenti con la fusione parziale al di sotto dei 660 chilometri. Questi risultati suggeriscono l’idratazione di un’ampia regione della zona di transizione e che la fusione per disidratazione potrebbe agire per intrappolare H 2 O nella zona di transizione” – si legge ancora nella pubblicazione scientifica.

Lo studio scientifico è consultabile online al seguente link: https://www.science.org/doi/abs/10.1126/science.1253358

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