L’inaugurazione di LUNA, la struttura analogica lunare gestita congiuntamente dall’ESA e dall’Agenzia aerospaziale tedesca (Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt, DLR), ha avuto luogo il 25 settembre a Colonia, in Germania. La struttura, progettata per ricreare la superficie lunare, è situata accanto al Centro Astronautico Europeo dell’ESA e verrà utilizzata per preparare astronauti, scienziati, ingegneri ed esperti di missione a vivere e lavorare sulla Luna. Faciliterà la ricerca, lo sviluppo e i test integrati della tecnologia spaziale in condizioni realistiche, fornendo spunti preziosi per le prossime missioni lunari, come il programma Artemis della NASA, che invierà astronauti sulla Luna per la prima volta in oltre 50 anni. Il direttore generale dell’ESA Josef Aschbacher ha affermato:
“L’apertura di LUNA segna una pietra miliare significativa negli sforzi di esplorazione spaziale dell’Europa. Questa struttura unica, con la sua capacità di replicare le condizioni lunari, fa progredire la nostra comprensione della Luna e ci prepara per le missioni future. Siamo orgogliosi di guidare questo progetto, che posiziona l’Europa in prima linea nell’esplorazione lunare e oltre, promuovendo al contempo la collaborazione internazionale nella ricerca spaziale”. All’inaugurazione del centro di ricerca spaziale all’avanguardia in Europa hanno partecipato ospiti del settore spaziale e funzionari governativi, tra cui il direttore generale dell’ESA Josef Aschbacher, la presidente del consiglio esecutivo del DLR Anke Kaysser-Pyzalla, il ministro-presidente del Land Renania Settentrionale-Vestfalia Hendrik Wüst, insieme alla viceministro-presidente del Land Renania Settentrionale-Vestfalia Mona Neubaur e alla coordinatrice del governo federale per l’industria aerospaziale tedesca Anna Christmann, nonché rappresentanti della NASA. “LUNA contribuirà a ottimizzare i nostri preparativi per le attività sulla superficie lunare attraverso la ricerca sulle tecnologie e l’innovazione per l’esplorazione spaziale. Ciò coinvolge la robotica e l’intelligenza artificiale, l’utilizzo delle risorse locali e i cicli di conservazione delle risorse fino ai sistemi di energia rigenerativa. LUNA fornisce una gamma unica di elementi per la ricerca scientifica e lo sviluppo tecnologico sotto lo stesso tetto. Nel suo ruolo di “Luna sulla Terra”, LUNA supporterà in modo sostenibile le attività sulla Luna dalla Germania”, afferma Anke Kaysser-Pyzalla, Presidente del Consiglio esecutivo del DLR.
“LUNA rappresenta un importante passo avanti nei nostri sforzi per preparare l’esplorazione umana della Luna e oltre. Replicando la superficie lunare e fornendo informazioni vitali sulle operazioni di superficie, questa struttura ci aiuterà ad affrontare le sfide delle future missioni spaziali. La partnership con DLR su questo progetto evidenzia il potere della collaborazione internazionale e il nostro impegno condiviso per far progredire insieme l’esplorazione spaziale”, ha commentato il direttore dell’ESA per l’esplorazione umana e robotica Daniel Neuenschwander. LUNA presenta un’area di 700 metri quadrati che riproduce la superficie della Luna utilizzando 900 tonnellate di grani e rocce vulcaniche derivate dal basalto, lavorate per creare un materiale noto come “simulante di regolite“, che fornisce un ambiente di prova unico. Un’area di pavimento profondo consentirà di perforare e campionare fino a tre metri sotto la superficie, consentendo la ricerca sulla regolite, incluso il suolo lunare ghiacciato. Nel frattempo, un simulatore solare riproduce i cicli giorno e notte sulla Luna, comprese le difficili condizioni di illuminazione che si riscontrano nelle regioni polari lunari. Le sale di controllo avanzate sono collegate in tempo reale ai centri di controllo missione in Germania e nel mondo. In futuro, la struttura analogica sarà anche collegata al Lunar Gateway, o persino alla Luna stessa, per simulazioni di missione senza soluzione di continuità. Presto saranno implementate altre funzionalità, come un sistema di scarico della gravità per simulare la gravità lunare, che è pari a un sesto di quella terrestre, e una rampa regolabile per testare la mobilità sui pendii lunari. LUNA è concepito come un hub aperto, a disposizione di agenzie spaziali, mondo accademico, ricercatori, industria spaziale, start-up e piccole e medie imprese di tutto il mondo. A tal proposito, riportiamo qui sotto il link ad un video-approfondimento:
Per maggiori informazioni:
- https://luna-analog-facility.de/en/
- Dichiarazioni di astronauti e alti funzionari che hanno partecipato alla cerimonia
- Fonte: https://www.esa.int/Newsroom/Press_Releases/ESA-DLR_lunar_analogue_facility_inaugurated
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