Gli astronomi che utilizzano l’Osservatorio a raggi X Chandra della NASA hanno scoperto che un ammasso di galassie ha due flussi di gas surriscaldato che si incrociano. Questo risultato mostra che l’incrocio dei flussi può portare alla creazione di una nuova struttura. I ricercatori hanno scoperto un’enorme coda di gas caldo, simile a quella di una cometa, lunga oltre 1,6 milioni di anni luce, che si trascina dietro una galassia all’interno dell’ammasso di galassie chiamato Zwicky 8338 (Z8338 in breve). Questa coda, generata quando la galassia ha perso parte del suo gas a causa del gas caldo che sta attraversando, si è divisa in due flussi:
Questa è la seconda coppia di code che segue una galassia in questo sistema. In precedenza, gli astronomi avevano scoperto una coppia di code più corte da una galassia diversa vicino a questa ultima. Questa serie di code più nuova e lunga è stata vista solo grazie a un’osservazione più approfondita con Chandra che ha rivelato i raggi X più deboli. Gli astronomi hanno ora la prova che questi flussi che seguono le galassie in corsa si sono incrociati. Z8338 è un paesaggio caotico di galassie, gas surriscaldato e onde d’urto (simili ai boom sonici creati dai getti supersonici) in una regione relativamente piccola dello spazio. Queste galassie sono in movimento perché facevano parte di due ammassi di galassie che si sono scontrati tra loro per creare Z8338. Questa nuova immagine composita mostra questo spettacolo. I raggi X di Chandra (rappresentati in viola) delineano il gas multimilionario che supera in peso tutte le galassie nell’ammasso. I dati di Chandra mostrano anche dove questo gas è stato espulso dietro le galassie in movimento. Nel frattempo, un’immagine ottica del Dark Energy Survey del Cerro Tololo Inter-American Observatory in Cile mostra le singole galassie disseminate nello stesso campo visivo.
La coda di gas originale scoperta in Z8338 è lunga circa 800.000 anni luce ed è vista come verticale in questa immagine ( vedi la versione etichettata ). I ricercatori pensano che il gas in questa coda venga strappato via da una grande galassia mentre viaggia attraverso l’ammasso di galassie. La testa della coda è una nube di gas relativamente freddo a circa 100.000 anni luce di distanza dalla galassia da cui è stata strappata. Questa coda è anche divisa in due parti. Il team propone che il distacco della coda dalla galassia grande possa essere stato causato dal passaggio dell’altra coda più lunga. In questo scenario, la coda si è staccata dalla galassia a causa dell’incrocio dei flussi. I risultati forniscono informazioni utili sul distacco e la distruzione di nubi di gas più freddi come quelle osservate nella testa della coda staccata. Questo lavoro dimostra che la nube può sopravvivere per almeno 30 milioni di anni dopo il distacco. Durante quel periodo, una nuova generazione di stelle e pianeti potrebbe formarsi al suo interno. L’ammasso di galassie Z8338 e il suo groviglio di flussi galattici si trovano a circa 670 milioni di anni luce dalla Terra. Un articolo che descrive questi risultati è apparso nel numero dell’8 agosto 2023 del Monthly Notices of the Royal Astronomical Society ed è disponibile online all’indirizzo: https://academic.oup.com/mnras/article/525/1/1365/7239302 . Il Marshall Space Flight Center della NASA gestisce il programma Chandra. Il Chandra X-ray Center dello Smithsonian Astrophysical Observatory controlla le operazioni scientifiche da Cambridge, Massachusetts, e le operazioni di volo da Burlington, Massachusetts.
Descrizione visiva:
Questa release presenta un’immagine composita di due coppie di code di gas caldo trovate all’interno di un singolo ammasso di galassie. L’immagine è presentata sia etichettata che non etichettata, con ovali colorati che circondano le code di gas caldo. Sia nella versione etichettata che in quella non etichettata dell’immagine, gas viola screziato punteggia una regione dello spazio punteggiata da macchie distanti di rosso e bianco. In questa regione dello spazio sono presenti anche diversi punti dorati luminosi. Questi punti sono singole galassie che insieme formano l’ammasso Zwicky 8338. Alla nostra destra del centro c’è una galassia dorata e luminosa con una nuvola a forma di V screziata di viola sopra di essa. Le etichette gialle identificano i due bracci della V come code che si trascinano dietro la galassia che precipita sotto. Alla nostra sinistra del centro c’è un’altra galassia dorata, questa circondata da gas viola. Dietro di essa, che si aprono verso la nostra destra a forma di V allargata sdraiata su un lato, ci sono altre due nubi viola screziate. Etichettate in bianco, queste code di gas appena scoperte sono persino più grandi delle code scoperte in precedenza etichettate in giallo. Queste code, che si sovrappongono alla galassia alla nostra destra, sono lunghe oltre 1,6 milioni di anni luce.
Per saperne di più, leggi l’articolo dell’Osservatorio a raggi X Chandra della NASA.
Per saperne di più sull’Osservatorio a raggi X Chandra e sulla sua missione, clicca qui: https://www.nasa.gov/chandra
Fonte: https://www.nasa.gov/image-article/nasas-chandra-finds-galaxy-cluster-that-crosses-the-streams/
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