Zambia, anni ’60: quando gli “afronauti” si allenarono per conquistare la Luna e Marte, Storia di un sogno infranto – video e foto d’epoca

Negli anni ’60, mentre la corsa allo spazio tra Stati Uniti e Unione Sovietica era al suo apice, in Zambia, un paese appena indipendente, nacque un ambizioso progetto: mandare l’uomo sulla Luna. Il suo ideatore era Edward Makuka Nkoloso, un insegnante di scienze che, ispirato dalla conquista dello spazio, decise di formare la prima squadra africana di astronauti. Nkoloso e il suo team, composto da giovani entusiasti, costruirono un razzo artigianale, il D-Kalu 1, realizzato con materiali di fortuna come alluminio e rame. L’addestramento degli astronauti era altrettanto ingegnoso. Per simulare l’assenza di gravità, venivano fatti rotolare giù da una collina all’interno di fusti di petrolio:

Un sogno infranto, ma non dimenticato:

Nonostante l’entusiasmo e la determinazione, il progetto degli Afronauti era destinato a rimanere un sogno. Le risorse limitate e la complessità della tecnologia spaziale rendevano impossibile raggiungere la Luna. Tuttavia, la storia degli Afronauti non è solo una curiosità storica, ma rappresenta un simbolo di aspirazione e di un desiderio di superare i limiti. Nkoloso nacque nel 1919, nella parte settentrionale della Rhodesia Settentrionale. [ 2 ] Alcune fonti si riferiscono a lui come “Edward Makuka Nkoloso”. [ 3 ] Fu arruolato nel reggimento della Rhodesia Settentrionale durante la seconda guerra mondiale , prestando servizio come sergente nel corpo di segnalazione. [ 2 ] Dopo la guerra, divenne traduttore per il governo della Rhodesia Settentrionale . Fu anche insegnante di scuola elementare e aprì una nuova scuola, che fu presumibilmente chiusa dalle autorità britanniche. Si unì quindi al movimento di resistenza. [ 4 [ 5 [ 6 [ 7 ] Fu arrestato e imprigionato nel 1956 e nel 1957. [ 4 ] Dopo il suo rilascio, fu nominato ufficiale di sicurezza dell’United National Independence Party . [ 4 [ 8 ] Nel 1960, fondò la Zambia National Academy of Science, Space Research and Philosophy. [ 4 [ 7 [ 8 [ 9 [ 10 ] Nel 1964, partecipò alla Convention costituzionale. [ 6 ]

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Questo il suo “programma spaziale”:

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Dal 1960 fino a qualche tempo dopo il 1969, il “programma spaziale” di Nkoloso cercò di realizzare il lancio di un razzo che avrebbe mandato la diciassettenne Matha Mwambwa e due gatti sulla Luna . C’erano anche piani per un viaggio su Marte . [ 4 ] Nkoloso sperava di battere i rispettivi programmi spaziali degli Stati Uniti e dell’Unione Sovietica al culmine della corsa allo spazio . [ 3 ] Per addestrare gli astronauti, Nkoloso ha allestito una struttura improvvisata in una fattoria abbandonata a 11 chilometri (7 miglia) da Lusaka, dove gli allievi sarebbero stati fatti rotolare giù per una collina accidentata in un bidone di petrolio da 200 litri (55 galloni USA, 44 galloni imp.) [ 4 ] Questo, secondo Nkoloso, li avrebbe addestrati alla sensazione di assenza di gravità sia nei viaggi spaziali che nel rientro . [ 7 [ 9 [ 10 ] Inoltre, hanno utilizzato un’altalena di pneumatici per simulare l’assenza di gravità. [ 4 [ 7 [ 10 ] Nkoloso dichiarò che gli obiettivi del programma erano di stabilire un ministero cristiano per i marziani “primitivi” e la speranza che lo Zambia diventasse il “controllore del settimo cielo dello spazio interstellare”. Tuttavia, si dice che abbia istruito il missionario nel programma spaziale a non forzare il cristianesimo sui marziani nativi . [ 2 ] Il razzo, chiamato D-Kalu 1 in onore del presidente Kenneth Kaunda, era un razzo a forma di tamburo di 3 metri per 2 metri (10×6 piedi). [ 4 [ 11 ] Nkoloso affermò che era fatto di alluminio e rame “adatti allo spazio”. La data di lancio pianificata era il giorno dell’Indipendenza, il 24 ottobre 1964 e avrebbe avuto luogo dall’Independence Stadium , [ 9 ] ma al lancio fu presumibilmente negato il permesso perché ritenuto inappropriato. [ 4 ] Si dice che abbia poi chiesto all’UNESCO una sovvenzione di 7.000.000 di sterline in sterline zambiane per sostenere il suo programma spaziale. [ 4 ] Si dice anche che abbia chiesto 1,9 miliardi di dollari da “fonti straniere private”. Tuttavia, il Ministero dell’Energia, dei Trasporti e delle Comunicazioni ha dichiarato che tali richieste non erano state fatte per conto dello Zambia. [ 10 [ 12 ] Il termine “Afronauti“, coniato da Nkoloso, si riferisce ai partecipanti a questo programma con la speranza di portare non solo lo Zambia, ma anche l’intero continente africano, nello spazio. [ 4 ] Intervistato nel 2016, il presidente Kenneth Kaunda ha dichiarato che il programma spaziale “Non era una cosa reale… Era più per divertimento che altro“. [ 2 ] Le reazioni:

Conseguenze del fenomeno degli afronauti:

Nkoloso dichiarò che il programma fallì a causa della mancanza di fondi, della gravidanza dell’astronauta Matha Mwambwa e del suo successivo abbandono del programma per tornare dai suoi genitori, e dei problemi di morale dovuti all’attenzione dei media. [ 4 ] Si affermò che il razzo era stato sabotato “da elementi stranieri”. Il governo dello Zambia prese le distanze dall’iniziativa di Nkoloso. [ 10 [ 12 ] Un libro fotografico commemorativo degli eventi, Afronauts, è stato autopubblicato da Cristina De Middel nel 2012. [ 11 ] Il cortometraggio indipendente intitolato Afronauts, diretto da Nuotama Bodomo, è stato presentato in anteprima al Sundance Film Festival nel 2014. [ 13 [ 14 ] Si candidò senza successo a sindaco di Lusaka , Zambia , sottolineando il progresso scientifico. Fu nominato dal presidente Kaunda al Liberation Center, [ 15 ] un movimento per la libertà regionale. Si fece promotore del sostegno governativo agli stregoni in almeno un’occasione. Sostenne che avrebbero dovuto avere un posto accanto ai medici e che erano un antidoto al cristianesimo che aveva danneggiato le competenze mediche dell’Africa, ma affermò di non aver praticato la stregoneria . [ 15 ] Si ritirò nel 1972. [ 8 ] Ha ricevuto una laurea in giurisprudenza dall’Università dello Zambia nel 1983. [ 2 ] Gli è stata conferita la medaglia del giubileo russo “Quaranta anni di vittoria nella Grande Guerra Patriottica 1941-1945” . [ 4 ] Ha anche prestato servizio come presidente della Ndola Ex-servicemen’s Association ed è stato nominato colonnello onorario dell’esercito. [ 5 ] Morì il 4 marzo 1989 e fu sepolto con gli onori presidenziali. [ 4 ] Nel 2014 Nkoloso è stato raffigurato nel film Nkoloso the Afronaut che è stato nominato all’Uganda Film Festival del 2014. [ 16 ] Lui e Matha appaiono anche come personaggi nel romanzo di Namwali Serpell The Old Drift , pubblicato nel 2019. Il fenomeno mediatico degli “afronauti” ha ispirato anche un omonimo cortometraggio, scritto e diretto da Nuotama Bodomo. Il link al filmato pubblicato su YouTube nel 2019:

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#marte #luna #africa #zambia #EdwardMakukaNkoloso

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