Ci sono studi scientifici che suggeriscono che alcune aree dell’Antartide stiano diventando più verdi a causa di un aumento della vegetazione, in particolare muschi e alghe. Questo cambiamento epocale è stato attribuito a fattori come l’aumento delle temperature e la maggiore disponibilità di nutrienti. Tuttavia, è importante considerare che questi cambiamenti possono avere effetti complessi sugli ecosistemi locali e globali:
Nel 2024, l’esito di una ricerca scientifica ha dimostrato che negli ultimi quattro decenni la copertura vegetale della Penisola Antartica è più che decuplicata. La Penisola Antartica, come molte regioni polari, si sta riscaldando più velocemente della media globale, con eventi di calore estremo in Antartide che stanno diventando più comuni. Il nuovo studio, condotto dalle università di Exeter e Hertfordshire e dal British Antarctic Survey, ha utilizzato dati satellitari per valutare quanto la Penisola Antartica sia diventata “verde” in risposta al cambiamento climatico. Ha scoperto che la superficie coperta da vegetazione nella penisola è aumentata da meno di un chilometro quadrato nel 1986 a quasi 12 chilometri quadrati nel 2021. Pubblicato sulla rivista Nature Geoscience , lo studio ha anche rilevato che questa tendenza all’inverdimento ha subito un’accelerazione di oltre il 30% negli ultimi anni (2016-2021) rispetto all’intero periodo di studio (1986-2021), con un’espansione di oltre 400.000 metri quadrati all’anno in questo periodo:
In uno studio precedente, che ha esaminato campioni di carote prelevati da ecosistemi dominati dal muschio nella Penisola Antartica, il team ha trovato prove del fatto che i tassi di crescita delle piante erano aumentati drasticamente negli ultimi decenni. Questo nuovo studio si avvale di immagini satellitari per confermare che è in atto e in accelerazione una tendenza al rinverdimento diffuso in tutta la Penisola Antartica. “Le piante che troviamo nella Penisola Antartica, per lo più muschi, crescono forse nelle condizioni più difficili della Terra”, ha affermato il dott. Thomas Roland , dell’Università di Exeter. “Il paesaggio è ancora quasi interamente dominato da neve, ghiaccio e roccia, con solo una piccola frazione colonizzata dalla vita vegetale. Ma quella piccola frazione è cresciuta in modo esponenziale, dimostrando che anche questa vasta e isolata ‘area selvaggia’ è influenzata dal cambiamento climatico antropogenico”. Il dott. Olly Bartlett , dell’Università dell’Hertfordshire, ha aggiunto: “Man mano che questi ecosistemi si consolidano, e il clima continua a riscaldarsi, è probabile che l’entità dell’inverdimento aumenterà. “Il suolo in Antartide è per lo più povero o inesistente, ma questo aumento della vita vegetale aggiungerà materia organica e faciliterà la formazione del suolo, aprendo potenzialmente la strada alla crescita di altre piante. Ciò aumenta il rischio che arrivino specie non autoctone e invasive, probabilmente trasportate da ecoturisti, scienziati o altri visitatori del continente”. I ricercatori sottolineano l’urgente necessità di ulteriori ricerche per stabilire i meccanismi climatici e ambientali specifici che stanno guidando la tendenza al “greening”. “La sensibilità della vegetazione della Penisola Antartica ai cambiamenti climatici è ormai chiara e, in caso di futuro riscaldamento antropogenico, potremmo assistere a cambiamenti fondamentali nella biologia e nel paesaggio di questa regione iconica e vulnerabile“, ha affermato il dott. Roland. Ha aggiunto: “Le nostre scoperte sollevano serie preoccupazioni sul futuro ambientale della Penisola Antartica e del continente nel suo complesso. Per proteggere l’Antartide, dobbiamo comprendere questi cambiamenti e identificare con precisione cosa li sta causando”. I ricercatori stanno ora studiando in che modo i paesaggi recentemente deglaciati (privi di ghiaccio) vengono colonizzati dalle piante e come questo processo potrebbe evolversi in futuro. Il titolo dell’articolo è: “I satelliti dimostrano un inverdimento duraturo della Penisola Antartica”.
Fonti:
- https://news-archive.exeter.ac.uk/featurednews/title_583908_en.html
- https://www.nature.com/articles/s41561-024-01564-5
