Il mistero della zucca infilzata sulla torre universitaria: era il 1997. “The Prank Story” della McGraw Tower di Ithaca, (New York)

Nel 1997, qualcuno ha impalato una zucca di 60 libbre (circa 27 chili) sulla cima di una guglia alla Cornell University di Ithaca, (New York) nel cuore della notte. Era a più di 170 piedi da terra. Ancora oggi, nessuno sa davvero chi sia stato, perché e come questo sia stato realizzato senza che nessuno se ne accorgesse. GloboChannel.com hanno effettuato una ricerca approfondita, appurando che:

La McGraw Tower è una torre di orologio in muratura situata nel campus della Cornell University a Ithaca, New York. La torre era conosciuta come Library Tower quando fu costruita per la prima volta nel 1891. The Prank Story: l’8 ottobre 1997 i passanti notarono una zucca sulla cima della torre. A causa del pericolo che comporta il recupero, gli amministratori hanno deciso di lasciarlo fino a quando non si è marcito e si è staccato. Tuttavia la zucca si asciugò rapidamente all’aria fredda e rimase sulla torre fino a quando non fu rimossa con una gru il 13 marzo 1998. Dopo il suo recupero da parte del rettore dell’università , fu liofilizzata e tenuta in una teca di vetro in varie aree dell’università fino a quando non si decompose completamente:

La zucca continuò a far parte della leggenda universitaria, con il suo anniversario celebrato nel 2007 e nel 2017, oltre a un’altra zucca posizionata sulla torre durante i lavori di ristrutturazione nel 2023. Prima dell’8 ottobre 1997, un individuo o un gruppo di individui sconosciuti hanno posizionato una zucca sul parafulmine della McGraw Tower alla Cornell University , a 173 piedi (53 m) di altezza. La zucca aveva un diametro di quasi 2 piedi (61 cm), ^[ 1 ] e il portavoce dell’università David Brand avrebbe in seguito affermato che la zucca era stata scolpita per adattarsi al parafulmine. Probabilmente sono saliti sulla scalinata della torre che era aperta al pubblico in orari specifici, ^[ 3 ] si sono mossi attraverso la gabbia della campana della torre , ^[ 2 ] hanno tagliato una serratura vicino al tetto, ^[ 3 ] sono emersi attraverso un piccolo portello di servizio nella parte inferiore del tetto e sono saliti di 20 piedi (6,1 m) sul tetto in acciaio fortemente inclinato della torre per farlo. ^{[ 4 ] [ 3 ]}

Un oggetto non identificato fu notato in cima alla torre l’8 ottobre, ^[ 4 ] e divenne famoso. ^[ 1 ] Gould Colman, che si era appena ritirato dall’incarico di archivista dell’università , dichiarò che l’accaduto era “molto meglio di uno scherzo” e “roba di prima qualità, la migliore che abbia mai visto. Che impresa intelligente portare questa zucca lassù”. ^[ 3 ] Gli studenti posizionarono una collezione di zucche alla base della torre, ^[ 2 ] prima che l’università posizionasse una recinzione arancione attorno alla torre con un cartello che diceva “Attenti alla zucca che cade”. ^[ 4 ] Fu creato un sito web per la zucca che fu visualizzato 700.000 volte, ^[ 4 ] e presentava un feed webcam online dedicato. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Uno studente scrisse una versione in zucca della canzone di Cornell . ^[ 2 ] Per tre settimane, ^[ 2 ] la zucca è stata oggetto di un articolo quotidiano sul The Cornell Daily Sun intitolato “Pumpkin Watch” in prima pagina, ^{[ 1 ] [ 3 ]} così come della copertura di Associated Press e MTV . ^[ 1 ]

Identificazione, teorie e indagini:

Sebbene si pensasse ampiamente che fosse una zucca, alcuni all’università dubitavano di questa valutazione, con un professore associato di scienze orticole che affermava che era troppo resistente per essere di origine biotica. ^[ 2 ] Nel tentativo di identificare l’oggetto con certezza, l’università sponsorizzò un concorso per identificarlo senza lasciare il terreno. Studenti di fisica e ingegneria utilizzarono palloni meteorologici telecomandati , tra cui uno con un ago ipodermico per prelevare campioni e un altro con un trapano e videocamere , nel tentativo di identificarlo. ^{[ 4 ] [ 2 ]} Sono state ipotizzate molteplici teorie su come la zucca sia stata posizionata sulla torre, tra cui un elicottero . Il presidente dell’università Hunter R. Rawlings III , che era alto più di 6 piedi (1,8 m), scherzò dicendo “sono stato io” e che “era in punta di piedi “. ^[ 3 ] Nonostante questo, l’università ha anche dichiarato che avrebbe preso in considerazione l’idea di presentare accuse contro chiunque avesse posizionato la zucca, ^[ 4 ] e la polizia del campus ha indagato sull’incidente. ^[ 3 ] Tuttavia, alcuni studenti hanno proposto l’amnistia per il colpevole. Un archivista dell’università si è offerto di prendere una busta sigillata contenente il nome della persona che aveva posizionato la zucca e di aprirla dopo 5 o 10 anni. ^[ 4 ] La zucca è rimasta in cima alla torre fino alla primavera, marcindo lentamente. ^[ 2 ]

Il recupero:

Inizialmente, i funzionari dell’università presero in considerazione l’idea di rimuovere la zucca a causa del suo potenziale di cadere e causare danni letali, ma in seguito decisero di “lasciare che la zucca colasse lungo il lato della torre, piuttosto che rischiare la vita di qualcuno o affrontare una grande spesa solo per recuperare una zucca”. ^[ 3 ] Furono fatti dei piani per recuperare la zucca il 13 marzo 1998, l’ultimo giorno prima delle vacanze di primavera , ^[ 4 ] e 157 giorni dopo la prima apparizione della zucca. ^[ 2 ] Ciò comportò che il rettore dell’università , Don Michael Randel , salisse accanto alla torre in una benna di gru per recuperare la zucca, destinata a essere vista da centinaia di spettatori e dai media riuniti attorno alla torre. Le celebrazioni avrebbero incluso la vendita di gelato alla zucca, magliette commemorative e un’ambulanza che avrebbe trasportato la zucca in un laboratorio dove un team di ricercatori orticoli l’avrebbe analizzata. Fu eseguita una prova con la gru circa 45 minuti prima di quando la zucca avrebbe dovuto essere rimossa; alle 9:17, una folata di vento o un errore dell’operatore della gru fecero sì che la gabbia vuota della gru facesse cadere la zucca, che cadde per 20 piedi (6,1 m) su un’impalcatura che era stata eretta per riparare la torre. Alle 10 del mattino si erano radunate 200 persone; guardarono Randel usare la gru per recuperare la zucca dall’impalcatura e darla a uno scienziato della Cornell. ^[ 4 ] Due settimane dopo, tramite l’analisi di ” vetrini microscopici , nastri video e fotografie”, un gruppo di professori di biologia vegetale dichiarò la validità dell’oggetto come zucca. I resti della zucca furono quindi liofilizzati e posti in una teca di vetro per essere conservati nel centro visitatori. Fu poi spostata in una mostra di cervelli nel dipartimento di psicologia e poi nell’ufficio della professoressa Barbara Finlay prima che si decomponesse completamente. ^[ 1 ]