Gli astronomi osservano la leggendaria Grande Macchia Rossa (GRS) di Giove, un anticiclone abbastanza grande da inghiottire la Terra, da almeno 150 anni. Ma ci sono sempre nuove sorprese, soprattutto quando il telescopio spaziale Hubble della NASA la osserva da vicino. Le nuove osservazioni di Hubble sulla famosa tempesta rossa, raccolte per 90 giorni tra dicembre 2023 e marzo 2024, rivelano che la GRS non è stabile come potrebbe sembrare. I dati recenti mostrano la GRS che ondeggia come una ciotola di gelatina. Le immagini combinate di Hubble hanno permesso agli astronomi di assemblare un filmato time-lapse del comportamento ondulato della GRS:
“Sebbene sapessimo che il suo moto varia leggermente in longitudine, non ci aspettavamo di vedere oscillare le dimensioni. Per quanto ne sappiamo, non è mai stato identificato prima“, ha affermato Amy Simon del Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland, autore principale dell’articolo scientifico pubblicato su The Planetary Science Journal . “Questa è davvero la prima volta che abbiamo avuto la giusta cadenza di imaging del GRS. Con l’alta risoluzione di Hubble possiamo dire che il GRS si sta decisamente schiacciando dentro e fuori allo stesso tempo mentre si muove più velocemente e più lentamente. È stato molto inaspettato e al momento non ci sono spiegazioni idrodinamiche“. Hubble monitora Giove e gli altri pianeti del sistema solare esterno ogni anno tramite il programma Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL) guidato da Simon, ma queste osservazioni provenivano da un programma dedicato al GRS. Comprendere i meccanismi delle tempeste più grandi del sistema solare inserisce la teoria degli uragani sulla Terra in un contesto cosmico più ampio, che potrebbe essere applicato per comprendere meglio la meteorologia sui pianeti attorno ad altre stelle. Video:
Il team di Simon ha utilizzato Hubble per ingrandire il GRS per uno sguardo dettagliato alle sue dimensioni, forma e a qualsiasi sottile cambiamento di colore. “Quando guardiamo da vicino, vediamo che molte cose cambiano di giorno in giorno“, ha detto Simon. Ciò include osservazioni di luce ultravioletta che mostrano che il nucleo distinto della tempesta diventa più luminoso quando il GRS è alla sua massima dimensione nel suo ciclo di oscillazione. Ciò indica un minore assorbimento di foschia nell’atmosfera superiore. “Mentre accelera e decelera, il GRS spinge contro i flussi a getto ventosi a nord e a sud di esso“, ha affermato il co-investigatore Mike Wong dell’Università della California a Berkeley. “È simile a un panino in cui le fette di pane sono costrette a gonfiarsi quando c’è troppo ripieno al centro“. Wong ha contrapposto questo a Nettuno, dove le macchie scure possono spostarsi selvaggiamente in latitudine senza forti flussi a getto a tenerle ferme. La Grande Macchia Rossa di Giove è stata mantenuta a una latitudine meridionale, intrappolata tra i flussi a getto, per l’estensione delle osservazioni telescopiche legate alla Terra. Il team ha continuato a osservare il restringimento del GRS da quando è iniziato il programma OPAL 10 anni fa. Prevedono che continuerà a restringersi prima di assumere una forma stabile e meno allungata. “In questo momento sta riempiendo eccessivamente la sua fascia di latitudine rispetto al campo del vento. Una volta che si restringerà all’interno di quella fascia, i venti lo terranno davvero al suo posto“, ha detto Simon. Il team prevede che il GRS probabilmente si stabilizzerà in termini di dimensioni, ma per ora Hubble lo ha osservato solo per un ciclo di oscillazione.
I ricercatori sperano che in futuro altre immagini ad alta risoluzione di Hubble possano identificare altri parametri gioviani che indichino la causa sottostante l’oscillazione. I risultati saranno presentati al 56° incontro annuale della Divisione per le Scienze Planetarie dell’American Astronomical Society , a Boise, Idaho. Il team ha continuato a osservare il restringimento del GRS da quando è iniziato il programma OPAL 10 anni fa. Prevedono che continuerà a restringersi prima di assumere una forma stabile e meno allungata. “In questo momento sta riempiendo eccessivamente la sua fascia di latitudine rispetto al campo del vento. Una volta che si restringerà all’interno di quella fascia, i venti lo terranno davvero al suo posto“, ha detto Simon. Il team prevede che il GRS probabilmente si stabilizzerà in termini di dimensioni, ma per ora Hubble lo ha osservato solo per un ciclo di oscillazione. I ricercatori sperano che in futuro altre immagini ad alta risoluzione di Hubble possano identificare altri parametri gioviani che indichino la causa sottostante l’oscillazione. I risultati saranno presentati al 56° incontro annuale della Divisione per le Scienze Planetarie dell’American Astronomical Society , a Boise, Idaho. Link video:
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