No, quello in foto non è una rappresentazione artistica e nemmeno la creazione di un software di intelligenza artificiale: si tratta di una specie di rettile reale e tuttora vivente. Il suo aspetto insolito farebbe facilmente pensare al parto dell’immaginazione di qualche appassionato di draghi ma così non è:
Il varano senza orecchie (Lanthanotus borneensis) è una lucertola semiacquatica marrone originaria dell’isola del Borneo nel sud-est asiatico . È l’unica specie vivente della famiglia Lanthanotidae ed è imparentata con i veri varanchi . [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] I varani senza orecchie trascorrono le loro giornate scavando sotto la vegetazione e le rocce sulle rive dei corsi d’acqua rocciosi, uscendo di notte per cercare cibo sulla terra e nell’acqua, secondo un articolo del 2013 pubblicato su Herpetological Review. La terra si attacca alle loro squame bitorzolute, quindi quando escono, hanno un mimetismo. Secondo Animal Diversity Web, l’aspetto insolito dei varani senza orecchie ha portato gli scienziati a pensare che rappresentassero l’anello mancante tra serpenti e lucertole, ma questa ipotesi è stata successivamente smentita. Sono endemici del Borneo, dove sono minacciati da una combinazione di deforestazione e commercio di animali domestici, secondo la Lista Rossa delle specie minacciate dell’IUCN. Il varano senza orecchie è stato descritto nel 1878 da Franz Steindachner . [ 6 ] Il nome del genere Lanthanotus significa “orecchio nascosto” e il nome della specie borneensis si riferisce alla sua isola natale, il Borneo . [ 7 ] L’unicità della specie è stata immediatamente riconosciuta e Steindachner l’ha inserita nella sua famiglia, Lanthanotidae. Nel 1899, George Albert Boulenger l’ha relegata alla famiglia Helodermatidae , insieme alle lucertole perline e al mostro di Gila , sulla base di somiglianze morfologiche. [ 7 ] Ulteriori studi sono stati condotti negli anni ’50 dove si è scoperto che, sebbene sia imparentato con gli Helodermatidae, questa relazione è relativamente distante. La somiglianza è in parte il risultato di un’evoluzione convergente e dovrebbero essere riconosciuti come famiglie separate. [ 7 ] Entrambi fanno parte di un Anguimorpha più ampio , ma la relazione tra le varie famiglie è stata oggetto di controversia. Diversi studi precedenti hanno collocato il varano senza orecchie insieme agli Helodermatidae e ai Varanidae (veri varanidi) nei Varanoidea . [ 8 ] Prove genetiche più recenti hanno scoperto che il parente più prossimo del varano senza orecchie è il Varanidae. [ 9 ] [ 10 ] La maggior parte delle autorità continua a riconoscerli come famiglie separate poiché la divergenza tra loro è profonda, [ 6 ] [ 9 ] [ 10 ] ma alcuni hanno suggerito che il varano senza orecchie dovrebbe essere incluso come una sottofamiglia, Lanthanotinae, dei Varanidae. [ 11 ] Insieme formano un clade e il suo gruppo gemello è Shinisauridae ; a un livello superiore i gruppi gemelli di questi tre sono Helodermatidae e altre famiglie in Anguimorpha. [ 9 ] [ 10 ] L’ antenato comune più recente si è differenziato nel Cretaceo medio . [ 5 ] [ 12 ] L’estinto Cherminotus noto dai resti fossili del tardo Cretaceo in Mongolia è stato considerato un membro dei Lanthanotidae, ma ciò è contestato. [ 13 ]
Distribuzione e habitat del Lanthanotus borneensis:
Il varano senza orecchie è endemico dell’isola del Borneo nel sud-est asiatico, dove è noto dal Sarawak nella Malesia orientale , così come dal Kalimantan occidentale e settentrionale in Indonesia . [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] Fino alla fine del 2012, il suo areale noto nel Kalimantan settentrionale era una parte del Kalimantan orientale . [ 17 ] È stato anche confermato che si trovava nel Brunei per la prima volta nel 2022, nel distretto di Temburong del paese . [ 18 ] Prima della scoperta, si credeva che potessero trovarsi lì ed è stato registrato a circa 100 km (60 miglia) dal confine. [ 19 ] Non ci sono registrazioni da Sabah , Kalimantan centrale o Kalimantan meridionale . [ 16 ] [ 19 ] Si trova nelle pianure ad altitudini inferiori ai 300 m (1.000 piedi) vicino a corsi d’acqua e paludi. [ 20 ] [ 21 ] Questi si trovano tipicamente nelle foreste pluviali , ma si trova anche nei corsi d’acqua che scorrono attraverso habitat degradati come terreni agricoli, giardini di alberi da frutto maturi e piantagioni di palma da olio , e si dice che possa verificarsi nelle risaie . [ 14 ] [ 16 ] [ 20 ] I corsi d’acqua in cui vive sono spesso rocciosi. [ 14 ] [ 16 ] Il suo habitat è tropicale con temperature dell’aria e dell’acqua che generalmente sono di circa 22-29 °C (72-84 °F), [ 15 ] [ 16 ] e si dice che i prigionieri preferiscano 24-28 °C (75-82 °F). [ 22 ] In un sito con un’alta densità di varani senza orecchie l’acqua era limpida e aveva un pH neutro . [ 16 ] È associato allo stesso microhabitat degli scinchi d’acqua Tropidophorus e in alcuni luoghi il suo areale si sovrappone a quello di T. brookei . [ 16 ]
I varani senza orecchie hanno un corpo cilindrico, un collo lungo, arti corti, lunghi artigli affilati, occhi piccoli, palpebre inferiori semitrasparenti e sei file longitudinali di squame fortemente carenate . [ 20 ] [ 23 ] Nonostante il nome, sono capaci di sentire, sebbene non abbiano un timpano , un’apertura auricolare e altri segni visibili esternamente delle orecchie. [ 4 ] [ 24 ] Le parti superiori sono marrone-arancione e la parte inferiore è screziata di marrone scuro e biancastra, giallo pallido, ocra o ruggine . [ 7 ] [ 14 ] [ 20 ] La coda è prensile e se viene persa, non si rigenera. [ 23 ] La pelle viene persa raramente, forse meno di una volta all’anno. [ 23 ] Ci sono segnalazioni sia della pelle che si perde in un unico pezzo (simile ai serpenti), [ 23 ] sia in pezzi più piccoli (come tipico delle lucertole). [ 25 ] In generale i sessi sono simili, ma i maschi hanno una testa decisamente più larga e una base della coda più larga delle femmine. [ 16 ] Le differenze tra i sessi sono chiaramente evidenti a partire da un’età di circa tre anni. [ 26 ] A volte muovono la gola (similmente alle rane) e la lingua biforcuta a volte viene schioccata (similmente ai serpenti). [ 16 ] Possono emettere una vocalizzazione delicata e stridula. [ 16 ]
Misurare:
I varani adulti senza orecchie hanno in genere una lunghezza dal muso alla vescica ( SVL) di circa 20 cm (8 pollici), [ 20 ] e una lunghezza totale di circa 40 cm (16 pollici). [ 25 ] Diciotto individui selvatici, sei maschi e dodici femmine, avevano una lunghezza SVL compresa tra 15,6 e 22 cm (6,1-8,7 pollici), una lunghezza della coda compresa tra 17,4 e 22,1 cm (6,9-8,7 pollici) (escludendo un individuo a cui mancava gran parte della coda) e un peso compreso tra 48 e 120 g (1,7-4,2 once) (escludendo un individuo malaticcio e magro). [ 16 ] Tra questi, la lunghezza totale più grande (SVL+coda) era un maschio che misurava 44,1 cm (17,4 pollici), che è anche la più lunga registrata in natura. [ 16 ] Un esemplare raccolto negli anni ’60 ha una lunghezza totale di 51 cm (20 pollici), [ 7 ] e vicino al momento della sua morte un individuo tenuto allo zoo del Bronx dal 1968 al 1976 aveva una lunghezza totale di 47 cm (18,5 pollici) e pesava 209 g (7,4 once), ma era altamente obeso. [ 27 ] Alla schiusa la lunghezza totale dei piccoli è di circa 7-14 cm (3-6 pollici). [ 15 ] [ 28 ] [ 29 ] A un anno di età, la loro lunghezza totale è di circa 23-25 cm (9-10 pollici). [ 30 ]
Comportamento:
I varani senza orecchie sono generalmente animali strettamente notturni, anche se sono state segnalate eccezionali osservazioni diurne all’aperto. [ 14 ] [ 16 ] Di solito trascorrono il giorno vicino all’acqua in tane che possono essere lunghe fino a 30 cm (1 piede) o sotto tronchi, rocce o vegetazione. [ 5 ] [ 20 ] Sono generalmente piuttosto inattivi e non agili, ma possono fare scatti sorprendentemente rapidi quando spaventati, [ 16 ] e catturano rapidamente le prede poste di fronte a loro. [ 28 ] Durante uno studio in cui 19 individui sono stati localizzati durante la notte, circa la metà era in acqua e l’altra metà vicino all’acqua sulla terraferma. [ 16 ] In cattività a volte rimangono praticamente immobili sott’acqua per ore, sollevando periodicamente il naso sopra la superficie dell’acqua per respirare. [ 31 ] Quando sono sott’acqua, le palpebre inferiori semitrasparenti sono generalmente chiuse, coprendo gli occhi. [ 16 ] Si è ipotizzato che la coda prensile si avvolga attorno a pietre, radici e altre cose sott’acqua per evitare di essere trascinata via durante le inondazioni. [ 28 ]
Morso:
Sebbene generalmente docili e inattivi quando vengono maneggiati, i maschi sono solitamente più aggressivi delle femmine quando vengono catturati. [ 16 ] In un caso, uno scienziato ha ricevuto un morso profondo al dito, ma non ha riscontrato alcun effetto che potesse indicare la presenza di veleno nel morso (a differenza delle lucertole perlinate, il mostro di Gila e alcuni varani, simili e velenosi). [ 16 ] Ciò ha supportato studi di dissezione vecchi di decenni in cui non sono state trovate ghiandole velenifere o scanalature nei denti. [ 7 ] Si è scoperto che altri tenuti in cattività mordevano spesso, provocando ferite relativamente profonde (rispetto a quelle di lucertole di dimensioni simili) e possono sanguinare ampiamente, [ 28 ] con una coagulazione del sangue che sarebbe più lenta rispetto alle ferite normali. [ 25 ] Studi recenti hanno trovato sia ghiandole velenifere, [ 32 ] sia composti tossici nel morso di questa specie. [ 33 ] I componenti principali sono le callicreine (in misura minore CRiSP ) con l’effetto primario della scissione del fibrinogeno , che è importante per la coagulazione del sangue. [ 33 ] Tuttavia, questo effetto è piuttosto debole nel veleno del varano senza orecchie rispetto a quello di molti altri rettili velenosi, compresi alcuni dei veri varanchi. [ 34 ]
Alimentazione:
Si nutrono in genere di lombrichi , crostacei e pesci. [ 20 ] In cattività, mangiano pesce (sia intero che a pezzi), lombrichi, calamari , gamberetti , girini , tuorlo di uova di tartaruga marina verde , pezzi di fegato di maiale e di pollo, topolini e cozze , ma si rifiutano di prendere uova di uccelli e zampe di rana. [ 16 ] [ 27 ] [ 29 ] [ 31 ] In cattività gli adulti in genere mangiano una o due volte a settimana, ma a volte entrano in periodi più lunghi in cui non si nutrono. [ 31 ] Insolitamente per una lucertola, possono ingoiare la preda mentre sono immersi sott’acqua. L’unica altra specie di varano che lo fa è il varano d’acqua di Mertens . [ 27 ] Sembra che siano in grado di farlo drenando l’acqua dalle loro narici, in modo simile alle tartarughe. [ 28 ]
Riproduzione e ciclo vitale:
Come i loro parenti più stretti, sono ovipari , anche se si sa poco sulla loro riproduzione. [ 4 ] Sulla base di osservazioni in cattività, una coppia si accoppia ripetutamente per un periodo di alcuni mesi, con ogni sessione che dura ore. [ 35 ] In un caso, un singolo accoppiamento è durato 44 ore. [ 28 ] Si accoppiano in acqua. [ 35 ] [ 36 ] In natura l’accoppiamento è stato visto a febbraio, [ 5 ] e una femmina catturata ad aprile era probabilmente gravida . [ 16 ] Le 2-12 (in media 8) uova ovali misurano circa 3 cm (1,2 pollici) di lunghezza e hanno un guscio bianco coriaceo. [ 7 ] [ 20 ] [ 28 ] [ 37 ] Vengono deposte sulla terraferma. [ 37 ] In cattività le uova si schiudono dopo circa tre mesi a una temperatura di 27 °C (81 °F). [ 28 ] [ 29 ] I maschi adulti sono probabilmente aggressivi a livello territoriale , poiché un’indagine condotta in una località ha rilevato il doppio delle femmine rispetto ai maschi, e la maggior parte dei maschi (ma nessuna femmina) presentava varie ferite, come la perdita di dita o della coda e cicatrici sulla testa o sul collo. [ 16 ] In cattività, i giovani fino a 6 mesi di età sono stati tenuti in gruppi e gli adulti sono stati tenuti singolarmente, in coppia o come un singolo maschio con diverse femmine; più di un maschio adulto causa problemi. [ 31 ] La durata della vita è sconosciuta, ma, nonostante le conoscenze molto limitate sull’allevamento dei rettili all’epoca, un individuo entrato in cattività da giovane adulto negli anni ’60 ha vissuto per più di 7,5 anni dopo la sua cattura (crescendo da 38,2 a 47 cm o da 15,0 a 18,5 pollici di lunghezza totale), [ 27 ] e altri hanno riferito di aver superato un decennio in cattività. [ 7 ]
Stato e conservazione:
Il varano senza orecchie è stato classificato dall’IUCN come in pericolo (il suo areale copre meno di 500 km2 o 190 miglia quadrate). [ 21 ] La specie è solitamente considerata molto rara, ma viene facilmente trascurata e ancora nel 1999 gli unici dati confermati pubblicati provenivano dal Sarawak. [ 7 ] La conferma dal Kalimantan è apparsa solo in seguito. [ 16 ] In alcune aree la gente del posto non è a conoscenza della sua presenza o la considera rara, ma in altre potrebbe essere comune. In un sito nel Kalimantan occidentale, 17 dei 21 locali intervistati erano a conoscenza della sua presenza e la maggior parte di questi la considerava comune. [ 14 ] In altri tre siti nella regione la maggioranza degli intervistati era a conoscenza della sua presenza, ma meno della metà la considerava comune. [ 14 ] Altrove nel Kalimantan occidentale, un’indagine di tre notti su una sezione di 400 m (1.300 piedi) di un corso d’acqua, così come su due corsi d’acqua adiacenti, ha individuato 19 lucertole varani senza orecchie, che rappresentano una densità insolitamente alta per una lucertola di queste dimensioni. [ 16 ] Nonostante questa elevata densità in un corso d’acqua utilizzato dalla gente del posto per lavarsi, pescare e come fonte di acqua potabile, hanno riferito di aver visto la specie solo molto raramente e alcuni non l’avevano mai vista. [ 16 ] Tuttavia, al momento la lucertola varani senza orecchie è nota con certezza solo da un numero relativamente piccolo di siti. [ 19 ] [ 21 ]
Sono noti circa 100 esemplari museali e la maggior parte dei principali musei di storia naturale ne ha uno o più nella propria collezione. [ 7 ] Questi venivano generalmente raccolti negli anni ’60-’80 o prima, [ 15 ] spesso durante le inondazioni quando i varani senza orecchie venivano trascinati dalla corrente e finivano nelle trappole dei pescatori . [ 7 ] [ 23 ] Dagli anni ’60 agli anni ’90 piccoli numeri entrarono nel commercio di animali domestici. [ 27 ] Nel 2012 è stato presentato in una rivista giapponese per allevatori di rettili e negli anni successivi un numero maggiore di individui è entrato in cattività. [ 19 ] [ 38 ] Da maggio 2014 a ottobre 2015 almeno 95 varani senza orecchie sono apparsi nel commercio in Asia ( Hong Kong , Indonesia, Giappone e Malesia), Europa (Repubblica Ceca, Francia, Germania, Paesi Bassi, Russia, Ucraina e Regno Unito) e Stati Uniti. [ 39 ] La raccolta della specie in natura è illegale; il varano senza orecchie è protetto in Malesia dal 1971, nel Brunei dal 1978 e in Indonesia dal 1980. [ 39 ] Le sanzioni vanno da una multa di 1.600 dollari e un anno di reclusione (Brunei) a 7.850 dollari e tre anni di reclusione (Malesia), a 8.600 dollari e cinque anni di reclusione (Indonesia). [ 39 ] A scopo precauzionale, alcuni scienziati che hanno scoperto esemplari in natura si sono rifiutati di fornire la posizione esatta, descrivendola solo in termini molto generali, citando il timore di allertare i commercianti di fauna selvatica. [ 14 ] [ 16 ] Nel 2015, un contrabbandiere è stato catturato in un aeroporto indonesiano con 8 esemplari e nel 2016 un altro è stato catturato in un aeroporto indonesiano con 17 esemplari. [ 38 ] Questo commercio è sostenuto dal prezzo molto elevato. Quando è entrato per la prima volta sul mercato giapponese, una coppia è stata venduta per 3 milioni di yen (più di 25.000 dollari). Sebbene il prezzo sia sceso da allora di oltre il 90% a causa della maggiore disponibilità, rimane prezioso. [ 38 ] Anche altrove sono stati notati cali significativi del prezzo. [ 40 ] A differenza di tutte le altre specie di varano, il varano senza orecchie non è stato inserito nella CITES , il che ne limiterebbe il commercio a livello internazionale. [ 38 ] [ 39 ]Nel 2016 è stato proposto di inserirlo nell’Appendice I della CITES , [ 19 ] e nel 2017 gli è stato concesso un livello di protezione inserendolo nell’Appendice II (la quota di esportazione è pari a zero per gli individui selvatici a fini commerciali). [ 41 ] Il primo allevamento in cattività confermato è avvenuto in uno zoo in Giappone nel 2014. [ 27 ] [ 28 ] Un paio di anni dopo alcuni zoo europei hanno avviato un programma di allevamento ; nel 2017 è stato allevato nello zoo di Schönbrunn in Austria e nel 2018 è stato allevato nello zoo di Praga nella Repubblica Ceca e nello zoo di Mosca in Russia. [ 29 ] [ 42 ] [ 43 ] [ 44 ] Ci sono stati altri rapporti di allevamento da parte di allevatori privati e sono stati messi in vendita individui allevati in cattività, ma alcuni di questi potrebbero non riguardare casi autentici di allevamento in cattività. [ 21 ] Un’altra grave minaccia è rappresentata dalla perdita dell’habitat , poiché le foreste del Borneo vengono rapidamente sostituite da piantagioni di palma da olio. [ 16 ] [ 23 ] [ 38 ] Tuttavia, il varano senza orecchie può sopravvivere in densità elevate in aree circondate da habitat degradati (comprese le piantagioni di palma da olio) e i corsi d’acqua rocciosi, forse il suo habitat preferito, sono relativamente poco influenzati dagli esseri umani. [ 16 ]
Lanthanotus borneensis – alcuni video diffusi sul web:
https://www.youtube.com/watch?v=mK0uYBcsNls
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