La NASA ha recentemente valutato i dati di volo iniziali e le immagini del Pathfinder Technology Demonstrator-4 (PTD-4), confermando il corretto controllo dei sistemi della navicella spaziale, tra cui l’elettronica di bordo e i sistemi di supporto del carico utile, come la piccola telecamera di bordo. Sopra è mostrata un’immagine di prova della Terra scattata dalla telecamera del carico utile, poco dopo che il PTD-4 ha raggiunto l’orbita. Questa telecamera continuerà a fotografare la dimostrazione tecnologica durante la missione.
Sono ora in corso le operazioni di carico utile per l’obiettivo primario della missione PTD-4: la dimostrazione di una nuova tecnologia di alimentazione e comunicazione per i futuri veicoli spaziali. Il carico utile, un array solare dispiegabile con un’antenna integrata chiamata Lightweight Integrated Solar Array e anTenna, o LISA-T, ha avviato l’implementazione della sua struttura del braccio centrale. Il braccio supporta quattro array di alimentazione solare e comunicazione, chiamati anche petali. Il rilascio del braccio centrale spinge i petali ancora stivati a circa tre piedi (un metro) di distanza dal bus del veicolo spaziale. Il team della missione sta attualmente lavorando a una sfida iniziale per far sì che il braccio centrale di LISA-T si estenda completamente prima di dispiegare i petali e iniziare le sue operazioni di generazione di energia e comunicazione.
I piccoli veicoli spaziali nelle missioni nello spazio profondo richiedono più energia elettrica di quella attualmente offerta dalla tecnologia esistente. Il pannello solare a quattro petali di LISA-T è un pannello solare a film sottile che offre massa inferiore, volume di stivaggio inferiore e tre volte più potenza per allocazione di massa e volume rispetto ai pannelli solari attuali. La dimostrazione della tecnologia in orbita include l’implementazione, il funzionamento e la sopravvivenza ambientale del pannello solare a film sottile.
“L’esperimento LISA-T è un’opportunità per la NASA e la comunità dei piccoli veicoli spaziali di far progredire il confezionamento, l’implementazione e il funzionamento di array di antenne e solari a film sottile completamente flessibili nello spazio. Gli array a film sottile miglioreranno notevolmente la generazione di energia e le capacità di comunicazione in molte diverse applicazioni di missione”, ha affermato il dott. John Carr, vice capo tecnologo del centro presso il Marshall Space Flight Center della NASA a Huntsville, Alabama. “Queste capacità sono fondamentali per ottenere una scienza di valore più elevato insieme all’esplorazione dello spazio profondo con piccoli veicoli spaziali”.
La serie di missioni Pathfinder Technology Demonstration sfrutta una piattaforma commerciale che serve a testare tecnologie innovative per aumentare la capacità di piccoli veicoli spaziali. L’implementazione del sottile array solare di LISA-T nell’ambiente ostile dello spazio presenta sfide intrinseche come l’implementazione di grandi strutture non metalliche altamente flessibili con elevati rapporti area/massa. L’esecuzione di esperimenti come LISA-T su un veicolo spaziale più piccolo e meno costoso consente alla NASA l’opportunità di assumersi un rischio gestibile con un’elevata probabilità di grandi ritorni. L’esperimento LISA-T mira a consentire alle future missioni nello spazio profondo la capacità di acquisire e comunicare dati tramite capacità di generazione di energia e comunicazione migliorate sullo stesso array integrato.
La piccola navicella spaziale PTD-4 ospita la dimostrazione tecnologica in orbita chiamata LISA-T. La navicella spaziale PTD-4 è stata dispiegata nell’orbita terrestre bassa dal razzo Transporter-11 di SpaceX, lanciato dallo Space Launch Complex 4E della Vandenberg Space Force Base in California il 16 agosto. Il Marshall Space Flight Center della NASA a Huntsville, Alabama, ha progettato e costruito la tecnologia LISA-T e il sistema avionico di supporto di LISA-T. Il programma Small Spacecraft Technology della NASA, con sede presso l’Ames Research Center della NASA nella Silicon Valley in California e guidato dalla Space Technology Mission Directorate dell’agenzia, finanzia e gestisce la missione PTD-4 e l’intera serie di missioni Pathfinder Technology Demonstration. La Terran Orbital Corporation di Irvine, California, ha sviluppato e costruito il bus della navicella spaziale PTD-4, denominato Triumph. Scopri di più sulla tecnologia LISA-T della NASA:
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